來(lái)自瑞典隆德大學(xué)的一項(xiàng)新研究表明，有著數(shù)百萬(wàn)年歷史的遺傳病毒在構(gòu)建人類大腦特征性的復(fù)雜網(wǎng)絡(luò)中發(fā)揮了重要的作用。這一研究發(fā)現(xiàn)發(fā)表在1月6日的《Cell Reports》雜志上。

研究人員很久以前就已經(jīng)知道，內(nèi)源性逆轉(zhuǎn)錄病毒占據(jù)了我們大約5%的DNA。多年來(lái)，它們被視作是沒(méi)有用的垃圾DNA，我們進(jìn)化旅程的一個(gè)附帶結(jié)果。

在當(dāng)前的研究中Johan Jakobsson和同事們證實(shí)，逆轉(zhuǎn)錄病毒似乎在大腦的基本功能中發(fā)揮了重要作用，更具體地說(shuō)其控制了哪些基因表達(dá)，以及基因表達(dá)的時(shí)間。這些研究結(jié)果表明，在進(jìn)化過(guò)程中病毒逐漸牢牢把握住了我們細(xì)胞機(jī)器的方向盤。這些病毒在大腦中特異性活化，部分原因可能在于不同于其他的組織，腫瘤在神經(jīng)細(xì)胞中無(wú)法形成。

隆德大學(xué)分子遺傳學(xué)研究小組負(fù)責(zé)人Johan Jakobsson說(shuō)：“我們觀察到這些病毒在腦細(xì)胞中特異性活化，發(fā)揮了重要的調(diào)控作用。我們認(rèn)為，逆轉(zhuǎn)錄病毒所發(fā)揮的作用可以幫助解釋腦細(xì)胞的功能如此動(dòng)態(tài)化及多層面的原因。這些病毒在各種物種中或多或少的復(fù)雜功能，也有可能可以幫助我們了解為什么我們?nèi)绱说牟煌?rdquo;

這篇建立在神經(jīng)干細(xì)胞研究基礎(chǔ)上的論文，表明這些細(xì)胞利用了一種特殊的分子機(jī)制來(lái)控制逆轉(zhuǎn)錄病毒的激活過(guò)程。研究結(jié)果向我們提供了一些復(fù)雜的見(jiàn)解，揭示了神經(jīng)細(xì)胞最基本的功能是如何內(nèi)部運(yùn)作的。同時(shí)，這些研究結(jié)果還為與遺傳因子相關(guān)的一些腦疾病開(kāi)辟了新的研究途徑。

“我相信這將會(huì)促成一些針對(duì)腦疾病的令人興奮的新研究。當(dāng)前，當(dāng)我們尋找與各種疾病相關(guān)的遺傳因子時(shí)，我們通常尋找的是我們熟悉的一些基因，它們只占據(jù)了2%的基因組。現(xiàn)在我們?yōu)闄z測(cè)過(guò)去被認(rèn)為是不重要的大部分遺傳物質(zhì)開(kāi)啟了可能性。大腦的圖像變得越復(fù)雜，我們就可以在更大的區(qū)域內(nèi)尋找與神經(jīng)退行性疾病、精神疾病和腦腫瘤等疾病相關(guān)的一些錯(cuò)誤。”