在對“早期黑色素瘤中的細(xì)胞信號分子”迄今最大的表觀遺傳學(xué)分析中，紐約大學(xué)（NYU）Langone醫(yī)學(xué)中心及Laura and Isaac Perlmutter癌癥中心的研究人員發(fā)現(xiàn)，在原發(fā)性腫瘤中有兩個非常小的非編碼遺傳物質(zhì)，可能是抑制癌細(xì)胞擴(kuò)散的關(guān)鍵——本質(zhì)上決定了疾病的生物學(xué)命運(yùn)。

相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在二月十一日的國際腫瘤學(xué)權(quán)威雜志《美國國立癌癥研究所雜志》（Journal of the National Cancer Institute），研究人員稱，精確定位這些所謂的“microRNAs”——稱為mir-382 和mir-516b，為將來識別并殺死那些最可能蔓延的黑色素瘤的醫(yī)療測試，提供了依據(jù)。事實(shí)上，帶領(lǐng)這項(xiàng)研究的紐約大學(xué)Langone研究團(tuán)隊(duì)，已經(jīng)開始一項(xiàng)后續(xù)的臨床研究，以探討是否任何microRNA對于識別黑色素瘤患者（他們的腫瘤更可能擴(kuò)散到大腦）有類似的預(yù)測價值。他們注意到，在死于黑色素瘤的人當(dāng)中，有將近一半的人腫瘤已經(jīng)傳播到大腦。

MicroRNAs是表觀遺傳學(xué)因素——DNA的化學(xué)“兄弟”，可幫助調(diào)節(jié)基因功能。但不同于其他種類的RNA，microRNAs不能被翻譯成蛋白質(zhì)。

在對來自92名男性和女性黑色素瘤患者超過800份腫瘤組織的分析中，研究人員檢測到了抑制因子microRNAs。有48名患者患有侵襲性癌癥，而其余的則沒有。腫瘤組織標(biāo)本經(jīng)患者同意捐贈，保存在紐約大學(xué)Langone的標(biāo)本研究數(shù)據(jù)庫中。

細(xì)胞生物學(xué)家及高級研究員Eva Hernando博士稱：“我們的研究結(jié)果表明，兩個特異性microRNA（在侵襲性原發(fā)腫瘤中不太活躍）在黑色素瘤中具有抑制作用。展望未來，我們的目標(biāo)是，如何可以使用此信息來確定處于惡性疾病風(fēng)險(xiǎn)的患者，并探討是否早期、更密集的治療可提高黑色素瘤的生存率。”

據(jù)美國癌癥協(xié)會估計(jì)，在2015年，在美國將會有73870例新的黑色素瘤被確診，從而造成近9940人死亡。

根據(jù)腫瘤專家、本文共同作者Iman Osman博士介紹說：“現(xiàn)在我們知道，這些黑色素瘤的命運(yùn)都是由這些microRNAs決定的，我們可以探討是否該原則同樣適用于其他腫瘤，以及采用什么措施可以防止或拖延它們注定發(fā)生的蔓延。”

作為研究的一部分，研究人員集中分析在早期腫瘤（它已經(jīng)生長超過2毫米，因此，已知最有可能發(fā)生擴(kuò)散）中活躍或不活躍的40個microRNA。進(jìn)一步實(shí)驗(yàn)旨在確定哪些microRNAs可阻礙或幫助細(xì)胞生長。這幫助研究人員將搜索范圍縮小到幾個microRNAs。當(dāng)科學(xué)團(tuán)隊(duì)將他們的microRNA結(jié)果與來自119名早期黑色素瘤患者組織樣本中另一組積極或消極的microRNAs進(jìn)行比較后，發(fā)現(xiàn)只有兩個microRNAs在不傳播的局部腫瘤中較不豐富。

此外，研究人員報(bào)道稱，給小鼠注射人黑色素瘤細(xì)胞（這些細(xì)胞被重編程為過度激活mir-382或mir-516b），可成功阻止癌細(xì)胞的擴(kuò)散，而注射microRNA活性無變化的黑色素瘤細(xì)胞，則產(chǎn)生顯著的癌癥擴(kuò)散。