著絲粒是與有絲分裂和減數(shù)分裂有關(guān)的重要染色體結(jié)構(gòu)，是紡錘絲微管的附著之處，也是姐妹染色單體在分開前相互連接的地方。著絲粒能夠在激活和失活狀態(tài)之間交替變化，其裝配和功能不依賴于DNA序列，而是受到表觀遺傳學(xué)調(diào)控。

日前，中科院和密蘇里大學(xué)的科學(xué)家們?cè)诿绹?guó)國(guó)家科學(xué)院PNAS雜志上發(fā)表文章，向人們展示了染色體片段上發(fā)生的著絲粒從頭形成（de novo centromere formation）。文章的通訊作者是中科院遺傳所的韓方普（Fangpu Han）和密蘇里大學(xué)的James A. Birchler。

在玉米中（Zea mays），B染色體著絲粒發(fā)生錯(cuò)分裂（misdivision）會(huì)生成不同大小和序列的著絲粒。研究人員在這樣的片段中（該片段缺乏標(biāo)準(zhǔn)的著絲粒重復(fù)序列）先后觀察到了著絲粒的從頭形成和失活。

研究表明，著絲粒從頭起始是一種很常見的現(xiàn)象，能夠在缺乏標(biāo)準(zhǔn)著絲粒的染色體片段上持續(xù)存在并遺傳下去。不過當(dāng)大著絲粒和小著絲粒出現(xiàn)在一起的時(shí)候，小著絲粒會(huì)被失活。因此這種從頭形成的著絲粒遇到較大的常規(guī)著絲粒時(shí)，就會(huì)被失活并清除出染色體，以便維持核型的完整性。