十月初，中國(guó)科學(xué)家屠呦呦榮獲諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，她在上世紀(jì)七八十年代創(chuàng)制新型抗瘧藥——青蒿素和雙氫青蒿素，挽救了無(wú)數(shù)倍瘧疾折磨的病患。這是天然植物提取物用于疾病治療的極好例子。從上世紀(jì)九十年代末開(kāi)始，植物提取物越來(lái)越受到醫(yī)藥界、食品界的關(guān)注。近年來(lái)，不斷有天然提取物用于抗癌的研究成果報(bào)道，例如：土豆提取物殺死癌癥干細(xì)胞；權(quán)威期刊：木蘭提取物可抗癌；獲獎(jiǎng)女學(xué)者：桂皮提取物可抑癌；玫瑰果提取物可治療三陰性乳腺癌。

最近，來(lái)自美國(guó)埃默里大學(xué)Winship癌癥研究所、芝加哥大學(xué)、UT西南醫(yī)學(xué)中心、北京大學(xué)和復(fù)旦大學(xué)等處的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在地衣和大黃中提取的一種橙色色素——稱為蜈蚣苔素（parietin），可能有潛力作為一種抗癌藥。相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在十月十九日的《Nature Cell Biology》。埃默里大學(xué)醫(yī)學(xué)院的Jing Chen、Jun Fan和Sumin Kang三位博士，是本文共同通訊作者。北京大學(xué)化學(xué)與分子工程學(xué)院陳鵬博士和復(fù)旦大學(xué)首席科學(xué)家雷群英博士，都參與了此項(xiàng)研究工作。

作者報(bào)道稱，蜈蚣苔素——也被稱為大黃素甲醚，可以使直接從患者獲得的白血病細(xì)胞生長(zhǎng)減緩，并殺死它們，而對(duì)人血細(xì)胞沒(méi)有明顯的毒性。該色素還可以使移植到小鼠體內(nèi)的肺、頭頸腫瘤來(lái)源的人癌細(xì)胞系生長(zhǎng)受到抑制。

在Jing Chen博士的帶領(lǐng)下，這個(gè)研究小組發(fā)現(xiàn)了蜈蚣苔素的性質(zhì)，因?yàn)樗麄冋趯ふ掖x酶6PGD（6-磷酸葡萄糖酸脫氫酶）的抑制劑。6PGD是磷酸戊糖途徑的一部分，該途徑能夠?yàn)榭焖僭鲩L(zhǎng)供應(yīng)細(xì)胞構(gòu)建模塊。研究人員已經(jīng)在多種腫瘤細(xì)胞中發(fā)現(xiàn)了6PGD酶活性的升高。

埃默里大學(xué)醫(yī)學(xué)院和Winship癌癥研究所血液學(xué)和腫瘤學(xué)教授Jing Chen表示：“這是Warburg效應(yīng)的一部分，癌細(xì)胞代謝的變形。我們發(fā)現(xiàn)，6PGD在多種腫瘤細(xì)胞中是一個(gè)重要的新陳代謝分支點(diǎn)。”

這項(xiàng)工作是Jing Chen教授、血液學(xué)和內(nèi)科腫瘤學(xué)助理教授Sumin Kang博士和放射腫瘤學(xué)助理教授Jun Fan博士帶領(lǐng)的三個(gè)研究小組共同合作完成的。本文共同第一作者包括：博士后Ruiting Lin和Changliang Shan博士，以及畢業(yè)的研究生Shannon Elf博士。

Winship研究小組從一名急性淋巴細(xì)胞白血病患者獲得了癌細(xì)胞，發(fā)現(xiàn)幾劑量的大黃素甲醚/蜈蚣苔素，就可以在48小時(shí)內(nèi)殺死一半的白血病細(xì)胞培養(yǎng)物，而相同的劑量卻使健康的血細(xì)胞毫發(fā)無(wú)損。該色素一種更有效的衍生物——稱為S3，可在11天后使肺癌細(xì)胞（植入小鼠體內(nèi)）的生長(zhǎng)減少三分之一。

雖然6PGD抑制劑對(duì)健康細(xì)胞似乎是無(wú)毒的，但是研究人員表示，還需要更多的毒理學(xué)研究，來(lái)評(píng)估潛在的副作用，并探討遺傳病患者是否會(huì)對(duì)藥物更敏感。蜈蚣苔素存在于一些天然食品色素中，但尚未在人體中進(jìn)行過(guò)藥物測(cè)試。