MicroRNA（miRNA）是長約22nt的非編碼RNA，這些小RNA在天然細(xì)胞中大量存在，它們能與靶基因的mRNA配對，在轉(zhuǎn)錄后水平上調(diào)控目標(biāo)基因的表達(dá)。大量研究表明，microRNA控制著胚胎發(fā)育、細(xì)胞分化、器官生成等重要的生物學(xué)過程，對于正常發(fā)育、細(xì)胞生長和生物行為非常關(guān)鍵，而且與復(fù)雜的神經(jīng)退行性疾病有關(guān)。

Sussex大學(xué)的研究團(tuán)隊在十月二十二日的Science雜志上發(fā)表文章，首次揭示了一種控制精確行為的microRNA。如果這種microRNA發(fā)生了突變，果蠅幼蟲被顛倒之后就難以恢復(fù)自己的方位。

此前人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，microRNA能夠影響神經(jīng)系統(tǒng)的形成。這項研究表明，microRNA在行為控制方面也起到了重要的作用。

“從出生那一刻開始，所有動物（包括人類）的生存都依賴于自己的簡單行為，比如進(jìn)食所必須的原始反射。”Dr Alonso解釋道。“然而，我們對基因組如何編碼簡單行為還知之甚少。”

“這項研究的發(fā)現(xiàn)可以幫助我們理解人類疾病背后的具體機(jī)制，尤其是導(dǎo)致行為失調(diào)的神經(jīng)系統(tǒng)疾病，比如帕金森病。”

研究人員最初是在研究microRNA對果蠅神經(jīng)系統(tǒng)的影響。鑒于某些microRNA的缺乏并未顯著影響神經(jīng)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)，他們開始關(guān)注果蠅神經(jīng)系統(tǒng)能否正常發(fā)揮功能。

研究顯示，miR-iab4/8發(fā)生突變會影響果蠅幼蟲的行為能力。這些幼蟲被顛倒之后不能自主調(diào)整方向（self-righting）。果蠅是遺傳學(xué)研究中常用的模式生物，它們與包括人類在內(nèi)的高等生物共享許多基礎(chǔ)機(jī)制，而且繁殖速度快，容易在實(shí)驗(yàn)室中培養(yǎng)。

進(jìn)一步研究表明，這種突變影響了Hox基因Ultrabithorax。Ultrabithorax基因主要控制昆蟲中胸到腹部第一節(jié)的發(fā)育，去除該基因在特定神經(jīng)元中受到的抑制會導(dǎo)致self-righting缺陷。

這項研究為人們展示了一個由microRNA編碼的行為。研究人員指出，在果蠅和其他生物中應(yīng)該還有其它microRNA參與了行為控制。