麻省總醫(yī)院MGH、Broad研究所的研究人員在單細胞水平上對腦瘤進行基因組分析，首次在人類腦瘤樣本中鑒定到了癌癥干細胞及其分化后代。這項重要的研究成果十一月二日發(fā)表在Nature雜志上。

少突膠質(zhì)細胞瘤是一種生長緩慢但無法治愈的腦瘤。“我們提出了強有力的證據(jù)，證明癌癥干細胞是少突膠質(zhì)細胞瘤的主要生長源，這些細胞將成為很有前景的治療靶標，”文章資深作者Mario Suvà博士說。

近年來人們逐漸意識到，一些腫瘤的發(fā)展和耐藥性與癌癥干細胞有關(guān)，特別是白血病等血液系統(tǒng)腫瘤。此前也有研究發(fā)現(xiàn)，癌癥干細胞在膠質(zhì)母細胞瘤中起作用。不過這些研究主要針對移植了人類腫瘤的小鼠。為了準確分析少突膠質(zhì)細胞瘤，研究人員在單細胞水平上進行了RNA測序研究。

他們分析了六個早期腫瘤樣本的四千多個腫瘤細胞，發(fā)現(xiàn)腫瘤細胞在發(fā)育上可以分為三類。其中一類比較像神經(jīng)干細胞，另外兩類具有一定的分化特征。研究顯示，只有癌癥干細胞表現(xiàn)出增殖跡象，其他任何癌細胞都沒有這種表現(xiàn)。研究人員指出，靶標癌癥干細胞（比如用免疫療法）有望為少突膠質(zhì)細胞瘤患者帶來幫助。

著名癌癥生物學(xué)家Robert A.Weinberg相信腫瘤之中存在著癌癥干細胞。這些細胞能夠通過自我更新和分化，啟動并維持癌癥的形成和發(fā)展。它們相當(dāng)于癌癥的種子，能抵抗化療并在多年后導(dǎo)致癌癥復(fù)發(fā)。理論上，特異性靶標這些細胞，就可以控制住癌癥。Weinberg的公司Verastem Inc.啟動了新一輪的臨床試驗，希望用事實證明上述理論。

癌癥干細胞就像殺不死的僵尸，它們擁有恐怖的再生能力，不斷生成新的癌癥干細胞和腫瘤。加州大學(xué)的研究人員在Cell Stem Cell雜志上發(fā)表文章指出，癌癥干細胞利用基因編輯系統(tǒng)來克隆自己。這一機制使白血病前期的白細胞前體變成了白血病干細胞。

中科院生物物理所的科學(xué)家們通過深入研究，鑒定了一種支持肝癌干細胞自我更新的lncRNA（lnc-β-Catm）。這項重要研究成果于五月三十日發(fā)表在Nature Structural & Molecular Biology雜志上，文章通訊作者是中科院生物物理所的范祖森（Zusen Fan）研究員。