在研究十年之后，比利時開光實驗室（Belgian Switch Laboratory, VIB/KU Leuven）揭示出一種新的定制分子通過淀粉樣蛋白形成機制，抑制一種經良好驗證過的癌癥促進物。這項研究證實淀粉樣蛋白結構能夠被用來合理地開發(fā)一種新類型的能夠抵抗一系列疾病的生物技術分子。下一步就是將這種突破性技術（被稱作Pept-in）轉化為給病人帶來的直接益處。相關研究結果發(fā)表在2016年11月11日那期Science期刊上，論文標題為“De novo design of a biologically active amyloid”。

煮熟雞蛋、啤酒泡沫和蜘蛛絲中的蛋白都擁有一種相類似的結構組分：淀粉樣蛋白。這些結構在人體中是有活性的，在黑色素產生和細胞激素儲存等過程中發(fā)揮著作用。然而，淀粉樣蛋白也與白內障、阿爾茨海默病和血凝固障礙等疾病相關聯(lián)。如今，在Frederic Rousseau教授和Joost Schymkowitz教授的領導下，研究人員發(fā)明出一種設計原則，這種原則可能被用來破壞幾乎任何一種基于淀粉樣蛋白性質的蛋白的功能。

捕獲腫瘤

這種新技術的首個驗證結果是vascin，即靶向一種眾所周知的癌癥靶標的定制淀粉樣蛋白。簡言之，vascin侵入細胞，誘導它的靶蛋白VEGFR2形成蛋白聚集物。這些聚集物是VEGFR2蛋白開始粘附在一起的結果，從而使得該蛋白沒有功能性。鑒于VEGFR2在某些癌癥的存活中起著至關重要的作用，它的失活會殺死癌細胞和阻止腫瘤生長。

Frederic Rousseau教授說，“人們能夠將它比作為利用蜘蛛網捕獲腫瘤。通過人工模擬蛋白團塊的形成，我們能夠抑制在幾種疾病中發(fā)揮關鍵性作用的分子。鑒于這種設計原則適合于幾乎任何一種蛋白，我們的方法可能不僅用于開發(fā)未來的癌癥療法，而且也用于治療耐藥性感染。”

經過驗證的技術

對Pept-in技術的發(fā)明能夠追溯到幾年前，而且受到廣泛的專利保護。與此同時，比利時開光實驗室與幾個其他的研究團隊合作，證實這種技術能夠有很多的應用，從治療超級細菌和真菌感染到設計改良的作物。

Joost Schymkowitz教授說，“盡管迄今為止我們并不知道功能性的淀粉樣蛋白是否能夠具有人體治療方面的應用，但是開發(fā)新藥物的潛力是巨大的。”