美國(guó)最富有和最貧窮的人群預(yù)期壽命相差要超過(guò)十年。這種觸目驚心的健康不平等性通常是由于醫(yī)療護(hù)理，吸煙，體育鍛煉和飲食等習(xí)慣差異造成的。但是在獼猴研究中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)生活在最低階層的動(dòng)物會(huì)改變它們的免疫系統(tǒng)。

這項(xiàng)研究證實(shí)了之前的動(dòng)物實(shí)驗(yàn)，即社會(huì)地位會(huì)影響免疫細(xì)胞中基因開(kāi)啟和關(guān)閉的方式，這一研究成果公布在11月25日的Science雜志上，而且研究人員還發(fā)現(xiàn)這種影響是可逆的。

埃默里大學(xué)Yerkes國(guó)家靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物研究中心的研究人員分析了成年雌性獼猴，他們發(fā)現(xiàn)感染會(huì)令低階層猴子體內(nèi)的免疫細(xì)胞開(kāi)足馬力，產(chǎn)生不必要的炎癥反應(yīng)，但如果改善它們的社會(huì)地位或社會(huì)支持就可以扭轉(zhuǎn)回來(lái)。

研究人員將實(shí)驗(yàn)分成兩部分，首先將45只沒(méi)有親緣關(guān)系，沒(méi)有見(jiàn)過(guò)的雌猴組合在一起，然后觀看它們之間的相互方式，看看每次互動(dòng)的強(qiáng)勢(shì)一方和弱勢(shì)一方。

同時(shí)他們從這些猴子身體內(nèi)取出免疫系統(tǒng)，分析了將近9,000個(gè)基因的活性。其中有超過(guò)1,600個(gè)基因的表達(dá)方式會(huì)在不同階層的猴子中出現(xiàn)差異，尤其是白血病，也就是天然殺傷細(xì)胞，感染的的第一線防御戰(zhàn)士。

第二部分實(shí)驗(yàn)中，研究人員將雌猴改編成九個(gè)新的社會(huì)群體，重新讓它們排列社會(huì)地位。結(jié)果發(fā)現(xiàn)之前社會(huì)地位低的雌猴免疫細(xì)胞會(huì)隨著社會(huì)地位的變化而產(chǎn)生變化，當(dāng)它們地位提高時(shí)，一些基因會(huì)被打開(kāi)或者關(guān)閉。

“這表明社會(huì)地位對(duì)健康的影響，至少在成年后，不是永久性，”文章的作者之一，杜克大學(xué)進(jìn)化人類(lèi)學(xué)和生物學(xué)助理教授Jenny Tung說(shuō)。

研究人員還發(fā)現(xiàn)當(dāng)這些動(dòng)物的白細(xì)胞中混入稱(chēng)為脂多糖LPS的細(xì)菌毒素時(shí)，低層雌猴的炎癥基因就會(huì)加速表達(dá)。這些反應(yīng)都有助于解釋為何窮人和藍(lán)領(lǐng)階層會(huì)出現(xiàn)較高的炎性疾病，如心臟病和糖尿病等。“強(qiáng)炎性反應(yīng)在面對(duì)傳染性病原體時(shí)，可以拯救生命。但同樣也會(huì)引發(fā)受感染的組織腫脹，導(dǎo)致傷害，”文章的另外一位作者，蒙特利爾大學(xué)助理教授Luis Barreiro說(shuō)。

許多研究和生活經(jīng)歷告訴我們，我們的免疫力與環(huán)境密切相關(guān)，一組研究人員對(duì)同卵雙胞胎和異卵雙胞胎進(jìn)行了比較。同卵雙胞胎遺傳了相同的基因組，雖然細(xì)胞分裂時(shí)難免會(huì)出現(xiàn)復(fù)制錯(cuò)誤，但同卵雙胞胎之間的遺傳學(xué)相似性幾乎是百分之百。異卵雙胞胎在遺傳學(xué)上跟普通手足差不多，平均共享50%的基因。

這兩種雙胞胎都經(jīng)歷了同樣的子宮環(huán)境，一般來(lái)說(shuō)雙胞胎的童年環(huán)境也是一樣的，因此他們是分辨遺傳影響和環(huán)境影響的理想研究對(duì)象。研究人員招募了78對(duì)同卵雙胞胎和27對(duì)異卵雙胞胎，分別抽取了他們的血樣。隨后，研究人員在這些血樣中檢測(cè)了兩百多種免疫成分和免疫活性。

結(jié)果發(fā)現(xiàn)在四分之三的檢測(cè)中，非遺傳影響（比如細(xì)菌或毒素接觸史、疫苗接種、飲食和口腔衛(wèi)生）完全蓋過(guò)了遺傳因素。在老年同卵雙胞胎（六十歲以上）中，環(huán)境影響的這種優(yōu)勢(shì)更為顯著。