生育時(shí)間對動(dòng)物種群的延續(xù)至關(guān)重要。來自英國布里斯托大學(xué)的學(xué)者最近的一項(xiàng)新研究確定了動(dòng)物是如何測量時(shí)間，控制季節(jié)性生育活動(dòng)的。

在鳥類和哺乳動(dòng)物中，生育適應(yīng)的過程是由腦下垂體激素的釋放來調(diào)節(jié)的，這些激素控制著多種功能，如繁殖、應(yīng)激反應(yīng)、以及動(dòng)物生長新的外殼。然而，計(jì)算白天的長度，來判斷是處于一年中的哪個(gè)季節(jié)是由褪黑激素來調(diào)節(jié)的。我們僅知道褪黑素是松果體在夜間釋放的。直到現(xiàn)在，褪黑素是如何傳達(dá)信號(hào)給垂體的，仍然是30年來的未解之謎。

由布里斯托大學(xué)解破學(xué)和臨床中心的Domingo Tortonese博士和Jennifer Castle Miller博士，以及諾丁漢大學(xué)癌癥和干細(xì)胞部的David Bates教授，共同報(bào)道在PNAS雜志上的文章證明了“褪黑素對日長判斷的季節(jié)性生理影響機(jī)制“。

以綿陽為實(shí)驗(yàn)?zāi)Ｐ?，他們發(fā)現(xiàn)夜間褪黑素分泌的持續(xù)時(shí)間控制了靠近大腦的特定腦垂體區(qū)域中，不同形式的血管內(nèi)皮生長因子（VEGF）的產(chǎn)生。VEGF能夠防止冬季的血管生長，反而刺激夏天血管增長。

文章的共同一作Domingo Tortonese博士說，我們發(fā)現(xiàn)，這種褪黑素依賴的VEGF之間會(huì)形成兩種互補(bǔ)效應(yīng)。首先，它導(dǎo)致鏈接腦域腦下垂體的血管重塑；其次，它作為信號(hào)信使，作用于腺體不同區(qū)域的垂體細(xì)胞，產(chǎn)生激素來控制季節(jié)性的生育能力。

該研究闡述了，動(dòng)物能夠適應(yīng)變化環(huán)境，調(diào)整繁殖時(shí)間的生理機(jī)制。這些發(fā)現(xiàn)將對農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)，以及人類醫(yī)學(xué)產(chǎn)生積極影響。