性激素在引起與乙型肝炎有關的肝癌中扮演著一個角色，這可能有助于解開一個幾十年之久的謎團，即為什么罹患乙肝的男性會比女性更容易得肝癌。

這些發(fā)現表明，用藥物來破壞腫瘤的雄激素受體可能是與早期肝癌較量的一種新的方法。 肝臟是人體內最大的內臟，而肝癌是排第五的最常見癌癥，它也是全球癌癥死亡中排第三位的癌癥。 乙型肝炎感染（它在許多亞洲國家中流行，其中包括中國）與肝癌的關系是獨特的，乙型肝炎肝癌占了全球肝癌 病例中的大約一半。

現在，Ming-Heng Wu及其同僚發(fā)現了為什么罹患乙型肝炎的男性要比女性更容易發(fā)展成為肝癌，這一答案深埋在該病毒的基因組中。該病毒的基因組中含有一個特別的可特異性地吸引雄性激素受體的DNA片斷。肝細胞中的雄激素受體可與該片斷結合并激發(fā)出對肝組織的一連串的損害。研究人員發(fā)現，通過將雄激素受體作為標靶（而不是將雄激素作為標靶），他們能夠明顯地抑制小鼠中的癌癥生長。在該實驗中，他們第一次用乙型肝炎病毒制造出了基因改變的小鼠，這些小鼠可在接觸低劑量的某致癌物時產生肝腫瘤。

Wu及其同僚接著顯示，雄激素受體可被一種化合物摧毀，并從而抑制了肝腫瘤的生長。 該治療不會改變身體中總體雄激素的水平，而且在小鼠中沒有明顯的毒性效應；這些都提示，以雄激素受體作為標靶而不是以雄激素作為標靶的藥物可能是治療肝癌的一種有前途的療法。