據(jù)外媒報(bào)道，美國研究人員發(fā)現(xiàn)，伽瑪玉米醇溶蛋白（Gamma  Zein）會(huì)使玉米粒更加堅(jiān)硬，堅(jiān)硬的玉米粒更容易被收割、存儲(chǔ)和運(yùn)輸。該發(fā)現(xiàn)可以讓科學(xué)家研發(fā)出更好的雜交玉米，為以玉米為主食的人口提供更多玉米，也揭示了“優(yōu)質(zhì)蛋白玉米（QPM）”這種品種的玉米既便宜又有營養(yǎng)的原因。

由于玉米的賴氨酸和色氨酸含量低，并非優(yōu)質(zhì)的蛋白質(zhì)來源，玉米育種學(xué)家很早就開始注意這一問題，并致力于玉米蛋白質(zhì)品質(zhì)的改良。經(jīng)過長期的研究實(shí)踐，改良玉米蛋白質(zhì)品質(zhì)目前主要是通過提高玉米胚乳中谷蛋白含量，減少醇溶蛋白含量，達(dá)到改善氨基酸組成的目的，經(jīng)過這一方法改良的玉米被稱為“優(yōu)質(zhì)蛋白玉米”（QPM），于上世紀(jì)90年代問世。

在最新一期《美國國家科學(xué)院院刊》（PNAS）上，羅格斯大學(xué)衛(wèi)克曼微生物研究所主任約基姆·梅辛領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)報(bào)告了使QPM玉米粒更加堅(jiān)硬的遺傳學(xué)秘密。

研究人員懷疑兩個(gè)負(fù)責(zé)產(chǎn)生伽瑪玉米醇溶蛋白的基因（16號(hào)和27號(hào)kDa伽瑪玉米醇溶蛋白）會(huì)影響QPM玉米粒的堅(jiān)硬度，研究員吳永瑞（音譯）使用一種技術(shù)消除了這兩種基因的表達(dá)后發(fā)現(xiàn)，得到的玉米粒更軟。

研究人員使用電子顯微術(shù)對初始玉米粒和剔除了基因的玉米粒進(jìn)行了仔細(xì)觀察，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，更軟的玉米仁缺乏伽瑪玉米醇溶蛋白，伽瑪玉米醇溶蛋白同玉米粒中富含淀粉的成分相互連接，同時(shí)讓玉米粒保持完整，也讓玉米粒更加堅(jiān)硬。

約基姆·梅辛表示，盡管QPM于上世紀(jì)90年代就被研發(fā)出來，科學(xué)家一直不知道可以改變玉米粒的硬度，新研究表明玉米硬度可以改變，這將有助于研究人員通過傳統(tǒng)的育種技術(shù)或者基因工程技術(shù)，研發(fā)出更好的玉米雜交品種。同時(shí)，新發(fā)現(xiàn)也將幫助科學(xué)家更好地理解種子和其組成成分是如何進(jìn)化的。