阿爾茲海默癥，俗稱老年癡呆癥，是一種持續(xù)性高級神經(jīng)功能活動障礙，患者會在未受器質(zhì)性損傷的情況下，在記憶、思維、分析判斷、視覺辨認(rèn)以及情緒等方面發(fā)生障礙，以至生活不能自理。美國前總統(tǒng)里根就是患阿爾茲海默癥，于２００４年逝世。目前醫(yī)學(xué)界對此癥還無能為力，不過加拿大科學(xué)家的一項新發(fā)現(xiàn)，似乎為此病治療帶來了一線曙光。  

　　加拿大阿爾伯塔省萊斯布里奇大學(xué)的行為神經(jīng)科學(xué)研究小組７月３０日宣布，他們成功地讓成年哺乳動物的神經(jīng)細(xì)胞實現(xiàn)腦內(nèi)再生。這個尚屬世界首例的實驗，可能成為治療類似阿爾茲海默癥等神經(jīng)系統(tǒng)疾病的“里程碑”。  

　　據(jù)該校網(wǎng)站介紹，在過去５年里，羅伯特·薩瑟蘭博士領(lǐng)導(dǎo)的研究小組，一直在尋找促使大腦神經(jīng)細(xì)胞在成年哺乳動物腦內(nèi)再生的途徑。這一發(fā)現(xiàn)將對因大腦皮層細(xì)胞受損而引起的與癡呆相關(guān)的疾病，如阿爾茲海默癥，或因中風(fēng)、癌癥治療、癲癇、藥物中毒引起的記憶減退等病癥有顯著效果。在全球，類似的疾病以每年數(shù)以萬計的速度增長。  

　　在薩瑟蘭博士的實驗中，研究人員將大鼠海馬區(qū)（大腦中負(fù)責(zé)感情和記憶的部分）中的腦細(xì)胞殺死，從而創(chuàng)造一個類似阿爾茲海默癥患者的癥狀，然后結(jié)合天然的生長因子以及行為和記憶練習(xí)，來修補(bǔ)受損傷的實驗鼠大腦。經(jīng)過６周的治療，實驗鼠接受與記憶相關(guān)的測試，結(jié)果發(fā)現(xiàn)與正常對照組相比并無顯著差別。研究人員還解剖了實驗組大鼠的大腦，清點神經(jīng)細(xì)胞的數(shù)量確認(rèn)細(xì)胞已經(jīng)再生。  

　　薩瑟蘭博士說，“腦細(xì)胞再生一直是神經(jīng)科學(xué)最主要的挑戰(zhàn)，這方面的探索有多種多樣，而我們用一種簡單方法來證明——腦細(xì)胞可以重生，還可恢復(fù)失去的功能?！彼f，下一步是在其他實驗室驗證此結(jié)果的可重復(fù)性。加拿大卡爾加里大學(xué)霍奇基斯腦部研究所的威廉·維爾德倫博士說，如果薩瑟蘭博士的研究成果被證實的話，將是神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的里程碑。  

　　據(jù)加拿大阿爾茲海默癥協(xié)會的數(shù)據(jù)，２００８年約４８．１萬加拿大人患有阿爾茲海默癥，每年的護(hù)理費用是１５０億加元（約合人民幣９９３億元）。預(yù)計到２０３８年，患者將增至１１０萬人，每年的護(hù)理費用將達(dá)１３８０億加元（約合人民幣９１３７億元）。