山東角龍科恐龍化石被確認為北美以外唯一真正角龍化石

日期：2010-08-27 17:52:35

山東省諸城市8月27日透露，科研人員2008年在這個市發(fā)掘出土的角龍科恐龍化石，是北美地區(qū)以外發(fā)現的唯一真正意義上的角龍化石，這一發(fā)現同時動搖了角龍科恐龍分類學和演化關系。

中國科研人員27日在諸城恐龍化石發(fā)掘成果媒體行動新聞通報會上說，這個大型角龍新屬種，已由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員、著名恐龍專家徐星命名為“諸城中國角龍”。這是自2008年1月開始的諸城市第三次大規(guī)?？铸埢l(fā)掘以來首個被命名的恐龍新屬種，也是這次科考發(fā)掘中的重大發(fā)現之一。

徐星已就這一發(fā)現在由中國科學院主辦的《科學通報》（英文版）2010年第55卷第16期上發(fā)表了題為《中國發(fā)現的第一個角龍科化石和它的生物地理學指示意義》的論文。

據徐星介紹，大型角龍是恐龍家族在白堊紀晚期的一個重要代表類群，著名的代表包括體重超過10噸、頭長超過2米的三角龍，一般都被歸入角龍科。過去，確切的大型角龍化石全部發(fā)現于北美西部，相應的這一類群也被認為起源于那里。

有關專家表示，隨著“諸城中國角龍”的發(fā)現，這一普遍的認知有可能被改寫。

諸城是中國重要的以大型鴨嘴龍類為代表的晚白堊世恐龍化石產地。從上世紀60年代起，曾有過兩次大規(guī)模恐龍化石科學發(fā)掘。2008年，古脊椎動物與古人類研究專家對諸城呂標鎮(zhèn)臧家莊附近出露的晚白堊世時期沉積形成的王氏群進行了地質古生物學調查，并展開了歷史上第三次大規(guī)模的發(fā)掘。

在這一地點，科研人員除了發(fā)現大量的鴨嘴龍類化石外，還發(fā)現了一些過去未曾發(fā)現的恐龍類群，其中包括一些大型角龍化石。中國古脊椎動物與古人類研究所和諸城恐龍研究中心的研究人員經過系統(tǒng)研究，發(fā)現這些化石代表角龍科的一個新屬種，他們把這一新屬種命名為“諸城中國角龍”。

據介紹，“諸城中國角龍”的頭骨長度超過180厘米，寬度至少105厘米。在它的頭前部長有一個超過30厘米長的粗壯的角；在頭后緣，長有超過10個彎曲的角。通過定量的系統(tǒng)發(fā)育分析發(fā)現，“諸城中國角龍”屬于角龍科兩大類群之一的尖角龍類。尖角龍類的身材相對較小，而另外一類開角龍類則體型較大。

然而，“諸城中國角龍”的發(fā)現模糊了角龍科兩個亞群之間的界線。徐星說，“諸城中國角龍”是已知最大的尖角龍類之一，大小更接近開角龍類，縮小了這兩類角龍的體型差別。除此之外，“諸城中國角龍”還在其他一些特征上更接近開角龍類，比如頭后緣平滑。更有趣的是，它還具有一些見于小型的相對原始角龍類的特征，比如它的下顳颥孔的位置相對較高，它在眶前孔前還發(fā)育一副孔。

徐星認為，諸城恐龍動物群是亞洲目前已知和北美晚白堊紀恐龍動物群最為相似的動物群。從生物地理學研究的角度，亞洲和北美在白堊紀晚期關系非常緊密。在這一時期，兩地的恐龍動物群非常相似，但非常有趣的現象是，確切無疑的角龍科化石此前一直沒有在亞洲發(fā)現。由于這一原因，定量分析顯示，角龍類在兩地之間的相對遷徙次數要遠遠低于其他恐龍類群。

科研人員推斷，角龍科化石的缺乏可能是由于亞洲沒有大型角龍生存的適宜環(huán)境，也可能是因為化石采集尚不充分?！爸T城中國角龍”的發(fā)現表明化石采集方面的問題可能是導致大型角龍化石缺乏的主要原因。通過分析“山東諸城中國角龍”蘊涵的新信息，研究人員認為，大型角龍可能起源于亞洲，后來遷徙到了北美。在角龍的演化歷史當中，發(fā)生了多次從亞洲到北美的遷徙事件，這和其他一些恐龍類群的遷徙模式是一致的。

徐星認為，“諸城中國角龍”是北美地區(qū)以外發(fā)現的唯一真正意義上的角龍化石，它的出現動搖了整個角龍科恐龍分類學和演化關系的基礎，證實了亞洲同樣存在著晚白堊紀的角龍科恐龍，模糊了尖角龍和開角龍的分類界限，并且提供了許多關于非角龍科恐龍到角龍科恐龍形態(tài)轉變的重要信息，填補了角龍研究領域的空白，對于恐龍生物地理學將產生重大影響。

位于山東東南部，泰沂山脈與膠萊平原之間的諸城市恐龍化石資源豐富，全市13處鎮(zhèn)（街道），已發(fā)現恐龍化石點多達30個，分布面積1500平方公里。截至目前已發(fā)現的恐龍屬種至少10個，包括3種角龍，3種暴龍，至少2種以上的鴨嘴龍，以及甲龍和虛骨龍等。

專家認為，這些新發(fā)現意義重大，對于研究白堊紀晚期古環(huán)境變遷、古生物進化都具有十分重要的科考價值；對于破解發(fā)生在那一時期的恐龍滅絕之謎，提供了極其豐富的研究資料。