來自加州大學戴維斯分校等處的研究人員在Nature雜志上，總結(jié)了小分子RNA在植物中信號傳導的相關(guān)研究，并提拿出雖然植物中幾乎每個已知RNAi通道都能夠在細胞間移動——其中一些至少能通過微管來移動，但這種移動信號的精確身份尚未確定。

miRNA是一類動植物細胞內(nèi)自然產(chǎn)生的非編碼小RNA，這種從細胞分泌到血液循環(huán)中的分子是一類新的信號分子，介導細胞間和組織器官間的信息傳遞。這種分子在植物和動物中都可以從細胞到細胞傳播，但是這種通信方式成為可能的移動沉默信號的身份仍然不清楚。

在這篇文章中，研究人員對最近的相關(guān)研究進行了綜述，這些研究為了解植物中這種信號的身份提供了線索。他們得出結(jié)論認為，雖然植物中幾乎每個已知RNAi通道都能夠在細胞間移動——其中一些至少能通過微管來移動，但這種移動信號的精確身份尚未確定。小RNA雙鏈結(jié)構(gòu)是這種作用的一個優(yōu)先候選對象，但單鏈小RNA在某些情況下似乎也有移動性。尚未解決的其他問題還包括：RNA在運輸過程中是與蛋白相結(jié)合的還是自由的，以及這種運動是通過被動擴散進行的還是一個主動過程。

之前來自中國的科學家們發(fā)現(xiàn)miRNA能夠被一種細胞分泌出來后，經(jīng)血液循環(huán)被運輸?shù)搅硗庖环N的受體細胞內(nèi)，通過降低其相應的靶基因的翻譯，從而調(diào)節(jié)受體細胞的功能。

自從15年前在線蟲中發(fā)現(xiàn)了首個miRNA以來，miRNA被發(fā)現(xiàn)參與調(diào)節(jié)了眾多的細胞功能與發(fā)育過程。時至今日，已有約1000個動物的miRNA被報道，且約30%的基因被預測為miRNA的靶基因，能夠被miRNA所直接調(diào)控。

這些最新的研究極大地拓展了對miRNA功能的理解，從這點上說，分泌的miRNA代表了一類全新的、具有重要的生物學功能的信號分子，其能夠介導細胞間及組織、器官和系統(tǒng)間的信號傳遞。并且，這種miRNA的分泌及在靶細胞內(nèi)的作用，是迄今為止尚未知曉的，但極其復雜、并被生命體高度設計的，調(diào)節(jié)各種生理及病理生理狀態(tài)的、新的調(diào)控網(wǎng)絡。

另外近期愛因斯坦醫(yī)學院的研究人員也報道了RNA運動方面的重要研究成果：他們利用顯微鏡觀察活細胞發(fā)現(xiàn)了信使核糖核酸（mRNA）從細胞核進入細胞質(zhì)的過程中重要的分子作用機制。這標志著顯微鏡在科學研究應用方面的巨大進步。這一發(fā)現(xiàn)將有可能推動對肌強直性營養(yǎng)不良等由于信使RNA在細胞核內(nèi)沉積所致的病癥的治療。

在此研究之前，顯微鏡的分辨率僅為200納米這意味著接近此大小的活細胞分子無法被分辨。在新研究中研究人員將顯微鏡的分辨率提高了10倍，成功地區(qū)分了大小僅為20納米的分子。研究人員用黃色熒光蛋白標記信使RNA分子，用紅色熒光蛋白標記核孔，通過高速攝像機將信使RNA分子通過核孔的過程拍攝下來，從而揭示了信使RNA分子通過核孔從細胞核進入細胞質(zhì)的動態(tài)機制。這是研究人員第一次在活細胞中實時觀察分子的膜孔轉(zhuǎn)運。