肺部也能“聞”出味道來？據(jù)美國物理學家組織網(wǎng)10月24日報道，美國馬里蘭大學醫(yī)學院研究人員發(fā)現(xiàn)，苦味受體不僅存在于口腔，肺部也有。了解這種新味覺受體的功能，將給哮喘病和其他障礙性肺病帶來新的治療方法。該研究成果發(fā)表在10月24日的《自然·醫(yī)學》雜志網(wǎng)站上。          

　　氣管是空氣進出肺部的通道，而哮喘病患者的氣管呼吸肌收縮，阻礙了空氣流動，造成呼吸短促和喘息。研究小組在研究調節(jié)氣管收縮與舒張的人類肺部肌肉受體中偶然發(fā)現(xiàn)了味覺受體。

　　舌頭上的味覺受體簇生于味蕾中，感覺信號可傳送給大腦；而在肺部，味覺受體不是簇生在味蕾中，也不傳送信號給大腦。肺部的味覺受體和舌頭上的受體一樣，都對苦味物質有反應，但反應卻大大不同。

　　論文第一作者、馬里蘭大學醫(yī)學院醫(yī)學與生理學教授、心肺基因組計劃主任斯蒂芬·利格特表示，他們一開始以為肺部味覺受體的功能與舌頭上的相似，會對有毒物質入侵發(fā)出警告，即當人們吸入苦味的有毒物質后，胸腔會緊張收縮，導致咳嗽。但研究人員用一些已知的標準苦味物質來激活肺部苦味受體后發(fā)現(xiàn)，它們的作用跟預期相反，不但沒有收縮胸腔，反而使其舒張開來。利格特說，它們從深處打開了氣管，比用于治療哮喘或慢性障礙性肺?。–OPD）的任何藥物打開得都深。這一發(fā)現(xiàn)可能帶來全新的治療方法，開發(fā)出治療哮喘、肺氣腫或慢性支氣管炎的新藥，或提高目前所用藥物療效。

　　研究人員在實驗中發(fā)現(xiàn)，治療瘧疾等疾病的藥物奎寧和氯喹也非常苦，這些藥物都能將已收縮的氣管從深處打開。而且在舒張氣管時，霧劑形式的苦味劑在治療哮喘病方面更有潛力。但利格特博士提醒人們，吃苦味食物并不能治療哮喘?！拔覀冋J為，經(jīng)化學改良后能被患者吸入肺部的苦味霧劑是一種最好藥物?！?

　　研究還發(fā)現(xiàn)，當肺部味覺受體被激活時，鈣的作用與傳統(tǒng)觀念相悖。另一位作者、馬里蘭大學醫(yī)學院醫(yī)學副教授迪帕克·戴斯潘德說，人們曾認為，鈣增加會導致呼吸肌細胞收縮，但新研究發(fā)現(xiàn)，苦味物質增加了鈣，卻能以一種獨特方式使氣管肌肉產生舒張，這表示肺部味覺受體和位于細胞邊緣的一種特殊鈣池有通道相連。