在小鼠中的一項新的研究報告說，將金納米粒子注射到乳腺腫瘤之中可使該腫瘤細胞對放療更為敏感。 金納米殼技術目前正在進行臨床試驗，它可能會給罹患難治性乳腺癌患者提供所需的殺滅腫瘤細胞的額外的推動力。 人們抗擊乳腺癌所遭遇的最大的障礙之一是該腫瘤中存在著一小群的腫瘤干細胞，它們比主體的腫瘤細胞對放療和化療有著更大的抵抗力；治療后腫瘤的再生常常歸咎于這些腫瘤干細胞。 為尋求殺滅盡可能多的癌癥細胞，科學家們發(fā)明了伴隨放療和其它常規(guī)療法的新技術，其中包括熱療，即讓身體組織接觸高達45攝氏度（113華氏度）的高溫。 以往的研究顯示，灼熱的溫度可損傷并殺死癌癥細胞，并可使癌癥干細胞對放療更為敏感，同時對正常組織的損傷也是最小的。 然而，在過去的幾年中，對乳腺癌實行熱療已大體上被人拋棄，因為給腫瘤快速加溫但又不灼傷周邊組織是困難的。 為了解決這一問題，Rachel Atkinson及其同事設計制造了金納米粒子來給腫瘤干細胞加溫，并使它們對放療變得更為敏感。 他們證明，施行使用金納米粒子的熱療可有效地壓制小鼠乳腺癌模型中的癌癥干細胞。

    黃金是納米球殼（即極小的球狀硅石塊）的理想性的涂層，因為它在生物組織中要比其它金屬的毒性小。在該試驗中，人們向小鼠的腫瘤中直接注射了一劑金納米球殼。這些金納米球殼會滲漏到血管之外及在腫瘤內(nèi)聚集，并在被激光激活的時候造成局部加溫。這一由納米球殼所誘導的加溫阻止了腫瘤細胞對由放療所導致的雙股DNA斷裂的修復，因而增加了它們對放療的敏感性。在注射了金納米球殼一天之后，小鼠接受了單一劑量的放療或單一劑量的放療及20分鐘的熱療。在治療2天之后，那些僅僅接受放療的小鼠的癌癥細胞分裂速度更快并會比那些沒有接受治療的小鼠更為活躍地形成更多的腫瘤。另一方面，那些接受放療加熱療的小鼠，其癌癥細胞的萌生速度較慢，形成的腫瘤較少，表明熱療阻止了癌癥干細胞的生長并可能改變了其迅速生長的特性。研究人員接著又做了更進一步的試驗：對在小鼠體內(nèi)繁殖的人的乳腺腫瘤細胞重復了以上的試驗。他們再一次看到，由納米球殼誘導的加溫效應使得人的乳腺腫瘤干細胞對放療變得更為敏感。