在對抗艾滋病的研究中，2010年最有意義的研究之一，是發(fā)現(xiàn)了兩種對抗御HIV的強力抗體。研究人員在7月8日的《科學》雜志發(fā)表論文，詳細闡述了這一發(fā)現(xiàn)。    

    美國國立衛(wèi)生研究院（NIH）過敏與傳染病研究所（NIAID）疫苗研究中心主任蓋里·納布爾博士，副主任約翰·麥斯克拉博士和結(jié)構(gòu)生物學實驗室主任鄺達平博士（華裔科學家）等人主持的一項研究的結(jié)果是，從艾滋病病毒感染者血液中分離出了兩個自然產(chǎn)生的能夠中和（對抗）約9成已知艾滋病病毒（HIV）毒株的強力抗體。這意味著未來的艾滋病疫苗設計和治療可能產(chǎn)生質(zhì)的變化。  

    今天，防治艾滋病的最大困難在于，艾滋病病毒能夠逃避人體免疫系統(tǒng)的監(jiān)視和攻擊。因為，艾滋病病毒基因變化比人體正?；蜃兓?00萬倍，人體免疫系統(tǒng)跟不上其變化。而且，艾滋病病毒外表有一層與人體正常細胞表層一樣的糖衣，能夠迷惑機體免疫系統(tǒng)。此外，艾滋病病毒的表面蛋白通過形態(tài)變化掩蓋其與免疫細胞結(jié)合的位點，而這正是HIV攻擊免疫系統(tǒng)的重要機理。

    HIV入侵人體免疫細胞（T細胞）要有結(jié)合的位點。這種位點分兩部分，一是T細胞膜上的CD4受體分子，二是HIV病毒包膜上的糖蛋白gp120。由于 gp120的觸角可特異性地黏附在T4細胞膜上的CD4位點，就能入侵T細胞。所以，HIV的外膜的gp120蛋白扮演著鑰匙的角色，而T細胞上的CD4 分子則是鎖，當gp120打開了T細胞大門上的鎖CD4分子時，HIV就能堂而皇之地進入T細胞內(nèi)。  

    過去，研究人員已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，盡管艾滋病隨時在發(fā)生變化，但是，萬變不離其宗，HIV與人體免疫細胞結(jié)合的位點是不變的。隨后，研究人員的思路轉(zhuǎn)到發(fā)現(xiàn)能堵住這個結(jié)合位點的抗體上來，如果能在人體的免疫細胞和免疫系統(tǒng)中找到這樣的抗體，并通過單克隆抗體的方式分離出來，就能運用這樣的抗體堵住HIV對免疫細胞的進攻，預防和治療艾滋病。   

    于是，研究人員設計了一種生物探針，用以從艾滋病病毒感染者的血液中尋找能生產(chǎn)強效抗體的細胞。利用這個探針，研究人員在一名60歲黑人同性戀男子的血樣中，探測到了一些細胞能生產(chǎn)對抗HIV與免疫細胞結(jié)合的抗體。這名病人被稱為“第45號捐贈人”，研究人員對他體內(nèi)的2500萬個血液細胞進行了篩查，發(fā)現(xiàn)有12個細胞可以產(chǎn)生抗體。最后，研究人員進一步分離出兩個迄今為止最強有力的抗體VRC01和VRC02。  

    研究人員通過晶體結(jié)構(gòu)分析發(fā)現(xiàn)，VRC01抗體能精確地結(jié)合在HIV表面位點即gp120蛋白上，也就能阻止HIV與T細胞結(jié)合。而且，研究發(fā)現(xiàn)，VRC01和VRC02抗體能中和（阻止）全世界流行的90%的艾滋病病毒株。而2009年美國加州一個研究所的研究人員只是發(fā)現(xiàn)了能夠阻止近80% 的HIV病毒株。從理論上講，這也意味著利用這樣的抗體研制出的疫苗可以抗御90%以上的HIV，或有效率可達90%。而2009年在泰國對1.6萬人進行的首次成功的艾滋病疫苗試驗，其降低的感染率也只達31%。現(xiàn)在，NIH的研究人員已經(jīng)進行初步的疫苗設計，以期誘導人體免疫系統(tǒng)產(chǎn)生類似VRC01的抗體，從而有可能抑制全球范圍內(nèi)絕大部分HIV的傳染。

    不過，研究人員也認為，即使利用這一發(fā)現(xiàn)的原理，要研制出實用和有效的艾滋病疫苗至少還需要8～10年的時間。因為，現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的抗體必須要產(chǎn)生于廣泛的人群，而不只是個別人。而且，必須對達到如此高中和率的抗體生成的過程有更深入的了解，而且要有正確的觸發(fā)因素，制造出足夠多的抗體，并用于動物實驗和臨床實驗。