模平行測序技術(shù)使得研究人員能夠?qū)蚪M進行快速的深度測序，從而從根本上改變了基因組學(xué)的發(fā)展。在本期的《自然-方法學(xué)》（Nature Methods）和《自然》（Nature）雜志兩篇最新的論文中Underwood和Kertesz兩個研究小組利用高通量測序技術(shù)確定了所有RNA轉(zhuǎn)錄物的二級結(jié)構(gòu)。

    在過去的一些研究中全基因組測序技術(shù)被應(yīng)用于確定細(xì)胞結(jié)構(gòu)與DNA區(qū)域或mRNAs之間形成的復(fù)合物的特征。雖然這些研究提供了關(guān)于調(diào)控復(fù)合物組成的信息，然而研究人員卻無法解析這些RNAs的結(jié)構(gòu)

    最近的研究證實RNAs在調(diào)控基因表達(dá)和基因組穩(wěn)定性中發(fā)揮了多重功能，這一課題日益引起了研究界的廣泛關(guān)注。在這些調(diào)控過程中，RNA的結(jié)構(gòu)是一個關(guān)鍵的影響因素——決定了是直接監(jiān)控外部或內(nèi)部信號，或是為反式作用因子提供特異的結(jié)合位點。

    RNA轉(zhuǎn)錄物是一種單鏈分子，當(dāng)其發(fā)生自身折疊并形成Watson-Crick堿基對，可生成各種長度和不同復(fù)雜性的發(fā)夾結(jié)構(gòu)。發(fā)夾結(jié)構(gòu)是RNA中最普通的二級結(jié)構(gòu)形式，其進一步組裝則形成了復(fù)雜的三維結(jié)構(gòu)。了解RNA二級結(jié)構(gòu)是研究人員揭示RNA活性，發(fā)現(xiàn)伴侶蛋白結(jié)合印跡及突變影響關(guān)鍵性的第一步。

    對于結(jié)構(gòu)穩(wěn)定的RNAs，檢測其二級結(jié)構(gòu)最高效和安全的方法就是對同源序列進行種系發(fā)生比較。科學(xué)家們認(rèn)為同源序列可生成相似的折疊，從而維持了相同的核心螺旋數(shù)目和長度。在保守的Watson-Crick堿基對區(qū)域，Watson-Crick堿基對改變通常是兩個核苷酸遵循Watson-Crick堿基配對而同時發(fā)生變化。然而在種系發(fā)生過程中由于序列具有高度保守性此時該機制不發(fā)生作用，從而不顯示核苷酸協(xié)同變異。

    當(dāng)RNA具有超過一個穩(wěn)定折疊的結(jié)構(gòu)時，種系發(fā)生比較是非常困難的。在這種情況下，研究人員只能借助電腦模擬的方法，基于實驗獲得堿基對能量集合通過最大化堿基對數(shù)目計算出最小的二級結(jié)構(gòu)自由能。

    在試驗中研究人員可通過化學(xué)檢測或酶檢測的方法解決這些問題。這些試驗可在缺乏或存在蛋白質(zhì)或其他配體以及各種溫度或條件下在體外或體內(nèi)完成。無論是化學(xué)檢測還是酶檢測，RNA的可接近性都是反應(yīng)的重要標(biāo)準(zhǔn)。在化學(xué)檢測中，一個成分確定的化合物可通過與RNA堿基上某個精密位點或糖磷骨架發(fā)生反應(yīng)，從而對RNA起作用。

    在酶檢測中，則是用一種RNA切割酶與RNA的非配對或配對區(qū)域發(fā)生反應(yīng)。通過這種檢測方法（通常在引物延伸后用凝膠電泳方法檢測片段）顯示出在結(jié)構(gòu)上與化合物或酶易于接近的堿基。化合物檢測生成的是原子水平的信息，而酶檢測主要生成螺旋和非螺旋區(qū)域的信息。這些實驗方法通常工作量大，在各種操作過程中需要多種專業(yè)知識。這樣的數(shù)據(jù)可局限性地應(yīng)用于計算機折疊程序中，利用序列預(yù)測RNA的二級結(jié)構(gòu)。

    Underwood和Kertesz利用了高通量深度測序策略獲得了從細(xì)胞中抽提的RNA轉(zhuǎn)錄物復(fù)合物的二級結(jié)構(gòu)信息（圖1）。在兩篇論文中，研究人員分別獲得了來自酵母或小鼠細(xì)胞的RNAs，在確定的實驗條件下按照選擇的尺寸對其進行酶水解。酶水解的RNA產(chǎn)生了5′-磷酸基，利用接頭選擇性連接切割的片段而非帶有5′-OH片段的水解降解產(chǎn)物。在反轉(zhuǎn)錄和PCR擴增后，對生成的文庫進行深度測序。