英國阿伯丁大學(xué)12月21日發(fā)布新聞公告稱，該校科學(xué)家經(jīng)過5年研究，終于找到了疼痛基因substance-P基因的開關(guān)，并發(fā)現(xiàn)辣椒素可刺激其開啟。這一發(fā)現(xiàn)不僅有助于增進科學(xué)家對疼痛背后所隱含的遺傳機制的理解，也有助于開發(fā)新的疼痛治療藥物和方法。相關(guān)研究成果發(fā)表在近期的《神經(jīng)信號》雜志上。

　　Substance-P是位于感覺神經(jīng)細胞中的一種疼痛基因，被認為與慢性炎癥引起的疼痛有關(guān)。這種基因是惰性的，需要激活因子刺激才可進行充分表達。   

　　為找到substance-P的基因開關(guān)，阿伯丁大學(xué)的研究人員花費了5年時間，并開發(fā)出一種尋找基因開關(guān)的新技術(shù)。他們通過比較人類、老鼠和雞的基因序列，找到了一段長久以來一直保持不變的DNA片段。經(jīng)研究，這段DNA就是可以打開感覺神經(jīng)細胞中substance-P基因的強化因子序列，也就是substance-P基因開關(guān)。   

　　研究人員還發(fā)現(xiàn)，辣椒素可刺激substance-P基因開關(guān)開啟。辣椒素是辣椒中的一種活性成分，在其觸碰到人類體表時會產(chǎn)生灼熱感，有不少人將其用于慢性疼痛的治療。 

　　研究論文作者之一、阿伯丁大學(xué)的魯思·羅斯教授指出，了解引發(fā)炎性疼痛的遺傳過程，對于開發(fā)新的疼痛治療方法十分必要。substance-P強化因子序列的發(fā)現(xiàn)，及其對辣椒素的反應(yīng)，使得科學(xué)家對炎性疼痛的理解認識更進了一步。 

　　該研究項目領(lǐng)導(dǎo)人阿拉斯代爾·麥肯齊博士則指出，88%的遺傳疾病，如關(guān)節(jié)炎、肥胖癥、抑郁癥、心臟疾病和癡呆癥等，可能會由基因開關(guān)缺陷引起，而非患者的基因缺陷造成。因此，發(fā)現(xiàn)substance-P基因開關(guān)，找出其作用機制，可大大加速以這些開關(guān)為標靶的新藥開發(fā)。