據(jù)美聯(lián)社報(bào)道，美國(guó)緬因大學(xué)的研究生最近發(fā)現(xiàn)了美洲最古老馴養(yǎng)犬的骨骼化石，距今約9400年。

　　研究人員發(fā)現(xiàn)，大約10000年前，狗作為人類最好的朋友不僅為人類提供了保護(hù)和陪伴，偶爾也充當(dāng)了他們的食物。

　　緬因大學(xué)的研究生貝克耐普(Samuel Belknap)在過(guò)去兩年間檢視早已風(fēng)干的古人類糞便樣品中發(fā)現(xiàn)了一塊頭骨碎片，這些樣品來(lái)自于上世紀(jì)70年代在德克薩斯西南與墨西哥交界的一個(gè)考古地點(diǎn)海因茲(Hinds)洞穴。碳元素測(cè)試顯示這塊骨頭距今已有9400年，并且DNA分析顯示它來(lái)自一只狗——而不是狼，北美西部郊狼或者是狐貍。

　　由于這塊碎片是在一堆古人類糞便深處發(fā)現(xiàn)的，并且呈現(xiàn)骨骼通過(guò)消化道時(shí)特有的橙褐色，研究人員認(rèn)為它提供了最早的直接證據(jù)，即犬類不僅作為人類的同伴、保鏢和狩獵助手，同時(shí)也成為了食物，甚至作為食物來(lái)源進(jìn)行飼養(yǎng)。

　　貝克耐普是在研究古人類食物構(gòu)成和營(yíng)養(yǎng)狀況時(shí)偶遇這塊化石的，這些古人類生活在距今1000至10000年前德克薩斯的Lower Pecos地區(qū)。

　　“看起來(lái)這些9400年前的祖先剛好在吃一只狗，”他說(shuō)。

　　關(guān)于這項(xiàng)考古成果的論文預(yù)計(jì)發(fā)表在今年的《美國(guó)自然人類學(xué)雜志》 (American Journal of Physical Anthropology)上。

　　在幾千年漫長(zhǎng)的人類文明中，犬類起了重要的作用。

　　在比利時(shí)、捷克和西伯利亞的考古發(fā)掘顯示狗的歷史可分別追溯到31000年，26000年和15000年前。

　　貝克耐普和他的同事們認(rèn)為這塊骨骼是頭骨和脊柱連接的部分，并推測(cè)它來(lái)自一只體型較小、鼻子和皮毛都很短的雜種狗，這種狗在北美大平原的印第安人中很常見(jiàn)。

　　貝克耐普推測(cè)這只9400年前的狗體重在25-30磅之間，他還在古糞便樣品中發(fā)現(xiàn)了一塊懷疑是犬腳骨的化石，但因碎片太小未能作進(jìn)一步分析。