生物鐘控制著生命活動的內(nèi)在節(jié)律，過去人們一直認(rèn)為它的“驅(qū)動齒輪”是基因。而英國研究人員在新一期《自然》雜志上報(bào)告說，他們發(fā)現(xiàn)了獨(dú)立于基因的生物鐘機(jī)制，這種與新陳代謝有關(guān)的機(jī)制構(gòu)成了生物鐘的“第二齒輪”。
 
   英國劍橋大學(xué)研究人員報(bào)告說，首次發(fā)現(xiàn)人類血液紅細(xì)胞中也存在生物鐘。與其他細(xì)胞擁有脫氧核糖核酸（DNA）等遺傳物質(zhì)不同，紅細(xì)胞中沒有DNA，因此它不會像過去認(rèn)為的那樣，根據(jù)基因發(fā)出的信號來調(diào)整活動節(jié)律。研究人員探測發(fā)現(xiàn)，紅細(xì)胞中一種名為peroxiredoxin的抗氧化蛋白的含量會出現(xiàn)24小時(shí)的周期性起落，這說明有另一種生物鐘機(jī)制在起作用。
 
    英國愛丁堡大學(xué)等機(jī)構(gòu)的研究人員在同期《自然》雜志上發(fā)表另一份研究報(bào)告說，他們在海藻中也發(fā)現(xiàn)了類似現(xiàn)象。雖然海藻細(xì)胞中有DNA等遺傳物質(zhì)，但在黑暗環(huán)境中其DNA不會作為生物鐘的“驅(qū)動齒輪”而轉(zhuǎn)動。研究人員在黑暗環(huán)境中也探測到海藻細(xì)胞中同一種抗氧化蛋白的含量有周期性起落現(xiàn)象。
 
    這兩項(xiàng)研究說明，除了基因以外，還存在驅(qū)動生物鐘運(yùn)行的“第二齒輪”。由于這種抗氧化蛋白在細(xì)胞新陳代謝中扮演著重要角色，研究人員認(rèn)為“第二齒輪”的驅(qū)動力應(yīng)該來自新陳代謝機(jī)制本身。
 
    愛丁堡大學(xué)的安德魯·米勒教授說，海藻是一種極為古老的生物，因此這種與新陳代謝有關(guān)的生物鐘機(jī)制很可能已經(jīng)存在數(shù)十億年之久，并在進(jìn)化中成為人類等生物體內(nèi)普遍存在的現(xiàn)象。這一發(fā)現(xiàn)還說明生物鐘比人們以前所知更精密、更復(fù)雜，需要更多深入研究。
 
    此前研究發(fā)現(xiàn)，如果生物鐘因坐飛機(jī)、上夜班等原因被擾亂，常會引起新陳代謝紊亂和不舒服，甚至有可能導(dǎo)致糖尿病等疾病，本次研究進(jìn)展將有助于相關(guān)領(lǐng)域的進(jìn)一步探索。