從人類詞語字典中第一次出現(xiàn)“癌癥”一詞至今，人們總是“談癌色變”。盡管近幾十年來全球的科學(xué)家們竭力于開展大量的腫瘤生物學(xué)研究以揭示癌癥發(fā)生發(fā)展的生物學(xué)機(jī)制，然而目前對于癌癥的診斷以及治療仍很困難。此外，即便是同一種癌瘤的患者在臨床上對放、化療的治療敏感性以及預(yù)后也可表現(xiàn)出顯著的差異，這其中最主要的原因就是腫瘤的異質(zhì)性（heterogeneity）。

所謂腫瘤的異質(zhì)性就是指腫瘤細(xì)胞在生長過程中，經(jīng)過許多代分裂繁殖產(chǎn)生的子細(xì)胞，呈現(xiàn)不同的基因改變或其他大分子的改變，從而使得腫瘤的生長速度、侵襲能力、對抗癌藥物的敏感性等多方面產(chǎn)生差異。了解腫瘤異質(zhì)性對于揭示腫瘤基礎(chǔ)研究及臨床研究中出現(xiàn)的許多譯文具有重要的意義。因而近年來利用基因組和組織學(xué)分析方法研究腫瘤的遺傳復(fù)雜性和異質(zhì)性日益成為科學(xué)家們的研究熱點(diǎn)。

    最近來自兩個(gè)不同研究機(jī)構(gòu)的科研小組對“急性淋巴母細(xì)胞白血病”(ALL)患者進(jìn)行了全面的遺傳異質(zhì)性分析，并推斷出了在疾病發(fā)展過程中不同亞克隆形成的演化途徑。這兩項(xiàng)研究成果先后發(fā)表在國際著名期刊《自然》（Nature）雜志上，并榮登最新一期《自然綜述癌癥》（Nautre Cancer Reviews）研究亮點(diǎn)推薦。