木薯是許多國家的主糧，但是它幾乎沒有蛋白質和微量營養(yǎng)物質。盡管木薯富含能量，它的儲藏根只有2%-3%是由蛋白質構成的，這讓它成為了蛋白質能量比最低的主糧之一。例如，谷物含有7%-14%的蛋白質。  

但是新的研究證明可以把木薯進行遺傳改造從而讓它含有zeolin蛋白質，把它的蛋白質含量增加到12.5%。由美國和波多黎各科學家組成的研究組把這些發(fā)現發(fā)表在1月25日出版的《公共科學圖書館—綜合》（PLoS  ONE）雜志上。

這組作者說，從木薯中獲取一半能量的2.5歲的兒童食用這種轉基因作物可以把每天所需蛋白質的攝入量從35%提高到100%以上。

該論文說：“這表明轉基因木薯可能成為向熱帶地區(qū)高危人群提供強化營養(yǎng)的重要組成部分?！?

這項研究是正在進行的改善木薯營養(yǎng)品質的工作的一部分。

“目標是添加幾種屬性，諸如維生素A、蛋白質、鐵和鋅，”該研究的第一作者、美國Donald  Danforth植物科學中心國際熱帶農業(yè)生物技術實驗室主任Claude  Fauquet說?！澳壳拔覀兲砑恿司S生素A和蛋白質，而且有可能給這種黃色的根加入百萬分之40的胡蘿卜素（大約是木薯根的普通濃度的11倍）以及干重10%的蛋白質。”他還說，這些植物正在大田進行評估。

但是一位終身教授、著名的木薯育種專家Nagib  Nassar說這種農作物面臨與所有轉基因作物同樣的問題，即它具有“一種沒有經歷自然選擇的新的遺傳結構——這不是天然的。因此我們不知道這種基因型是否能適應環(huán)境”。

一個著名的國際農作物育種研究所的顧問Rodomiro  Ortiz說轉基因生物強化僅僅是改良木薯的許多選項之一，他還說野生和地方木薯品種是改善木薯微量營養(yǎng)物質水平的基因的重要來源。

 Ortiz  和Nassar都提到了用傳統育種方法培育出的一種木薯根的成功，這種木薯的味道很好，而且比普通品種多了50倍的貝塔胡蘿卜素。