日本研究人員通過對珊瑚化石的分析發(fā)現(xiàn)，厄爾尼諾現(xiàn)象在約350萬年前就已經(jīng)出現(xiàn)，這是目前發(fā)現(xiàn)的全球最古老的證明厄爾尼諾現(xiàn)象的化石。
 
    日本北海道大學(xué)與國立科學(xué)博物館和產(chǎn)業(yè)技術(shù)綜合研究所的聯(lián)合研究小組，對在菲律賓呂宋島的上新世溫暖期（約460萬年前至約300萬年前）地層中發(fā)現(xiàn)的一種微孔珊瑚化石進(jìn)行了分析。研究小組根據(jù)同一地層出現(xiàn)的浮游植物化石，斷定珊瑚化石的年代在約350萬年前。
 
    珊瑚在生長過程中，會如同樹木的年輪一樣，每年都會產(chǎn)生一道橫線，而作為珊瑚主要成分的碳酸鈣中碳同位素的比例會隨著海水溫度和鹽分的變化而變化。研究小組以此為線索，根據(jù)化石上的橫線數(shù)目，分析了約70年間海水水溫的變化，結(jié)果發(fā)現(xiàn)每隔三、四年會出現(xiàn)水溫大幅下降和降水減少的現(xiàn)象。
 
    化石顯示的水溫變化與現(xiàn)在出現(xiàn)厄爾尼諾現(xiàn)象時菲律賓附近的氣候很相似。研究人員說，化石表明當(dāng)時的厄爾尼諾現(xiàn)象是持續(xù)發(fā)生的，并且周期比現(xiàn)在的要短。有關(guān)論文發(fā)表在3月9日的英國《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上。
 
    厄爾尼諾現(xiàn)象指南美秘魯近海的海水溫度升高，導(dǎo)致全球氣象異常的現(xiàn)象。研究小組認(rèn)為，當(dāng)時的氣溫比現(xiàn)在高2至3攝氏度，如果當(dāng)前全球變暖的趨勢持續(xù)下去，厄爾尼諾現(xiàn)象很可能周期出現(xiàn)。