壓力是人們感到某種事情有很大難度、某種任務(wù)難以完成和環(huán)境中某種潛在的威脅所做出的反應(yīng)，又稱為應(yīng)激反應(yīng)?？荚嚒⒈荣?、完成工作指標(biāo)、親人去世等等，都是某種壓力。當(dāng)壓力來臨，身體的一些器官會分泌多種種類的激素來應(yīng)對，其中主要的一大類激素就是腎上腺素，也俗稱為緊張激素。當(dāng)腎上腺素通過血管流淌到身體的各個部分時，一些特殊的生理反應(yīng)就產(chǎn)生了。例如，心跳開始加快，呼吸開始急促，肌肉緊張，思維和視覺變得敏銳，全身開始出汗，內(nèi)心不安，嚴(yán)重時惡心、嘔吐，緊張不安和焦慮。

　　嚴(yán)重的壓力可以導(dǎo)致失眠、脫發(fā)、白發(fā)、抑郁、早衰，甚至更嚴(yán)重的疾病和死亡，所以人們都愿意遠(yuǎn)離壓力，或希望壓力越小越好。但是，新近的研究發(fā)現(xiàn)，對于動物和人來說，并非壓力越小越好，在一定環(huán)境和時間內(nèi)，適度的壓力反而是好事，例如，可以增強抗御疾病的能力。

　　承受一定壓力的老鼠抵抗腫瘤的能力比毫無壓力的老鼠更強

　　美國俄亥俄州立大學(xué)的神經(jīng)生物學(xué)家馬修·杜寧(Matthew During)的研究團隊在實驗鼠身上注入黑色素瘤，使老鼠生成腫瘤。然后，把這些患癌的老鼠分成兩組進行對照研究。一組老鼠放在一個大籠子里，比平時放進更多的老鼠，至少有20只老鼠，同時籠子中有轉(zhuǎn)輪和玩具。另一組老鼠則放在普通的籠子內(nèi)，籠內(nèi)只有5只老鼠，而且沒有轉(zhuǎn)輪和玩具。

　　三個星期后，那些被放在經(jīng)過特別布置的大籠子中的老鼠，其腫瘤縮小了一半，6個星期后腫瘤縮小77%，幾乎比小籠子老鼠的腫瘤縮小了80%。而且，大籠子中的患癌老鼠中，17%的老鼠腫瘤完全消失。令人驚異的是，這些老鼠腫瘤的良性變化完全是在沒有接受任何治療下發(fā)生的。

　　形成鮮明對比的是，普通籠子的患癌老鼠，其腫瘤繼續(xù)生長。同時，對老鼠誘發(fā)結(jié)腸癌后進行同樣的實驗也得出了相同的結(jié)果。大籠子中的老鼠的腫瘤縮小了，而普通籠子中的老鼠的腫瘤繼續(xù)生長。

　　壓力下，大腦-內(nèi)分泌系統(tǒng)和多種激素的互動是抑制腫瘤的主要原因

　　為什么大籠子中老鼠的腫瘤會縮小甚至消失呢？重要的原因在于壓力。這些壓力是多方面的。其一，大籠子中有運動的場所和器械，如轉(zhuǎn)輪和玩具，這迫使或誘使老鼠運動。這是一種行為的壓力。其次，鼠際之間的關(guān)系也是一種壓力。由于大籠子中老鼠多，難免發(fā)生沖突，這也迫使老鼠要參與爭斗和解決沖突。觀察發(fā)現(xiàn)，這些老鼠有些被咬，有些留下了打斗的傷痕，因為伙伴們不全是友善的。這種情況既是行為的壓力，更是心理的壓力，會迫使老鼠運用智力和各種方式來解決糾紛，甚至動用武力。

　　當(dāng)然，壓力的作用是通過各種緊張激素的升高或減低來產(chǎn)生效應(yīng)的。由于存在壓力，大籠子中的老鼠體內(nèi)的緊張激素水平提高了，其中有一種稱為瘦素(leptin)的激素明顯減少了。而且壓力主要影響到老鼠的行為中樞大腦，尤其是對大腦中的下丘腦影響較大。下丘腦調(diào)節(jié)身體的能量平衡，并且維系著神經(jīng)系統(tǒng)和內(nèi)分泌系統(tǒng)。研究人員發(fā)現(xiàn)，大籠子中的患癌老鼠在經(jīng)過2周后，其下丘腦中為腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子(BDNF)信號蛋白編碼的基因表達(dá)明顯地增強了，這意味著大籠子中的老鼠體內(nèi)的BDNF增多。

　　BDNF廣泛分布于中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)，在中樞神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)育過程中對神經(jīng)元的存活、分化、生長發(fā)育起重要作用，并能防止神經(jīng)元受損傷死亡、改善神經(jīng)元的病理狀態(tài)、促進受損傷神經(jīng)元再生及分化等生物效應(yīng)，而且也是成熟的中樞及周圍神經(jīng)系統(tǒng)的神經(jīng)元維持生存及正常生理功能所必需。因此，BDNF對患癌老鼠腫瘤的抑制也起到了作用。

　　為了分清老鼠的腫瘤減小不只是因為大籠子中的老鼠跑動多(因為有轉(zhuǎn)輪)，而小籠子中的老鼠跑動少(沒有轉(zhuǎn)輪)，研究人員又做了進一步研究，發(fā)現(xiàn)老鼠的跑動對抑制腫瘤生長所起的作用較少。因為僅僅有跑動的老鼠既沒有緊張激素的增加，也沒有BDNF基因表達(dá)的增加，同時也不會有體內(nèi)瘦素水平的降低。所以，在壓力的作用下，大腦-內(nèi)分泌系統(tǒng)和多種激素的互動才是抑制腫瘤生長的主要原因。

　　盡管此項研究是通過老鼠得出的，但對人也可能是適用的。過去，人們都認(rèn)為癌癥病人應(yīng)避免壓力，但老鼠的這項研究說明過去的看法不完全正確。適當(dāng)?shù)膲毫哂幸种瓢┌Y的作用。