一直以來，科學界有一個共識：成年人的大腦不會再產生新的神經元。直到20世紀90年代，研究人員才推翻了這個結論，但他們仍未弄清新生的神經元在成年人大腦中扮演何種角色。最近有一項研究推測，它們的作用之一可能是幫助大腦從創(chuàng)傷性的傷害中恢復正常。 

美國德州大學西南醫(yī)學中心的科里和她的同事們以小鼠為實驗對象，他們選擇性地控制小鼠腦部海馬（海馬是位于新皮質層下的帶狀組織，它對認知和記憶能力至關重要）上的神經發(fā)生（動物早期胚胎中外胚層向神經系統(tǒng)的分化）。隨后，他們對小鼠的腦部施以鈍擊，并將能夠產生新神經元的小鼠的表現情況與不能產生新神經元的小鼠進行對比。

研究人員將小鼠放入一個水迷宮內，要求它們尋找隱藏在渾水下的平臺。他們發(fā)現，只有那些神經發(fā)生完整無損的小鼠能夠想出有效的策略找到隱藏的平臺，這種技能靠的是空間的學習和記憶能力。研究人員因此得出結論：海馬狀突起上的神經發(fā)生要是不完整，那么大腦損傷后的認知能力的恢復會大大削弱。

大腦受到創(chuàng)傷性傷害后的認知和記憶缺陷非常普遍，而這項研究結果顯示，我們需要更多的治療技巧。如果我們能刺激產生更多的健康的神經發(fā)生，那么病人的治療時間就會縮短，他們的認知能力甚至有可能恢復。