來(lái)自美國(guó)哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院，新加坡國(guó)立大學(xué)等處的研究人員發(fā)表了題為“Residual Embryonic Cells as Precursors of a Barretts-like Metaplasia”的最新研究論文，揭示了巴氏食道癥（Barretts esophagus）如何發(fā)展成癌癥的新機(jī)制，為治療和預(yù)防相關(guān)的疾病提供了新的觀點(diǎn)。這一研究成果公布在Cell雜志上。

領(lǐng)導(dǎo)這一研究的是哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)院Frank McKeon教授，這位癌癥研究方面的著名科學(xué)家獲得了許多重要的癌基因研究成果，比如發(fā)現(xiàn)了大名鼎鼎的腫瘤抑制基因p53的近親：p63。McKeon教授在2007年榮獲《Scientific American》評(píng)選的50大杰出科學(xué)領(lǐng)袖稱號(hào)。

巴氏食道癥（Barretts esophagus）是指食道下段黏膜的復(fù)層鱗狀上皮被單層柱狀上皮所替代的一種病理現(xiàn)象，這一疾病1950年由Norman Barrett首次提出，1957年確認(rèn)，已漸為人們所關(guān)注。巴氏食道癥癥狀主要是胃食管反流及并發(fā)癥所引起的，胃食管反流癥狀為胸骨后燒灼感、胸痛及反胃，常常發(fā)展成食管癌。

在這篇文章中，研究人員發(fā)現(xiàn)p63缺陷型胚胎能快速發(fā)育成具有與巴氏轉(zhuǎn)化（metaplasia）相似基因表達(dá)譜的腸狀轉(zhuǎn)化，這說(shuō)明巴氏食道癥常?？梢杂墒Ｓ嗟呐咛ジ杉?xì)胞發(fā)展而來(lái)。

這項(xiàng)研究從新的角度探索了致死性腫瘤起源，研究人員發(fā)現(xiàn)發(fā)育早期遺留的少許胚胎細(xì)胞在一定條件下能被快速誘導(dǎo)為腫瘤前體細(xì)胞，這與之前認(rèn)為的腫瘤源自細(xì)胞遺傳學(xué)改變這一經(jīng)典理論不同。這一新機(jī)制將有助于科學(xué)家們對(duì)于致死性腫瘤的深入了解，也為治療和預(yù)防相關(guān)的疾病提供了新的觀點(diǎn)。

McKeon教授在2007年p63基因的活性是細(xì)胞維持干細(xì)胞狀態(tài)的關(guān)鍵，研究發(fā)現(xiàn)缺失p63，突變小鼠就會(huì)消耗完再生性的表皮干細(xì)胞。之后的一些研究又發(fā)現(xiàn)p63基因不僅在組織分化中起作用，而且還賦予這些組織中的再生細(xì)胞“干”性。研究證實(shí)p63對(duì)這些表皮干細(xì)胞至關(guān)重要，而且血液干細(xì)胞和精母細(xì)胞的主控調(diào)節(jié)因子也已經(jīng)分別確定出來(lái)，這表明主控調(diào)節(jié)因子基因具有組織特異性。

這些研究結(jié)果說(shuō)明了干細(xì)胞和腫瘤之間的密切關(guān)聯(lián)，也許p63就是解答這一關(guān)聯(lián)的關(guān)鍵因子。