芝加哥 – 據(jù)11月9日刊《美國醫(yī)學(xué)會雜志》上的一則研究披露，在一項包括了13名男性兒童的小型、初步的研究中，那些罹患自閉癥的孩子比沒有自閉癥的孩子的額葉前部腦神經(jīng)元數(shù)目平均要多67%，而其平均腦重量也更重。

罹患自閉癥的孩子的腦部和頭部的過度生長及神經(jīng)功能障礙在幼年時期即明顯存在于多個腦部區(qū)域，包括前額葉皮層（PFC），該皮層與較高層次的社交、情感、溝通和認知發(fā)育有關(guān)。根據(jù)文章的背景資料：“因此，有關(guān)這些過度生長的神經(jīng)基礎(chǔ)的知識可以指出自閉癥中的早期因果機制，并闡釋產(chǎn)生自閉癥癥狀的神經(jīng)功能缺陷。在10年前的第一個對自閉癥患者早期腦部過度生長的核磁共振成像（MRI）報告中，作者提出了過多的神經(jīng)元數(shù)可能是一個潛在原因的理論，這也許是由于產(chǎn)前形成的細胞增生或細胞凋亡失調(diào)，或兩者兼有造成的。然而，早期過度生長的神經(jīng)基礎(chǔ)尚不清楚，而且要了解它，人們只能通過對年幼的自閉癥患者死后的腦組織進行直接的定量研究才能夠知道?！?/SPAN>

加州拉霍亞的國立衛(wèi)生院-加州大學(xué)圣地亞哥分校醫(yī)學(xué)院卓越自閉癥中心的Eric Courchesne, Ph.D.及其同事對自閉癥兒童早期腦部的過度生長是否涉及到PFC中過多的神經(jīng)元數(shù)目進行了檢查。該研究包括對7名自閉癥孩子及6名對照組男孩（年齡2至16歲）的死后前額葉組織進行檢查，檢查者為對診斷狀態(tài)不知道的解剖專家。他們對PFC的背側(cè)（DL-PFC）及內(nèi)測（M-PFC）分區(qū)內(nèi)神經(jīng)元的數(shù)目和大小進行了定量檢測。這些病例來自美國的東部和東南部，他們是在2000年和2006年間死亡的。

文章的作者寫道：“研究人員發(fā)現(xiàn)，前額葉神經(jīng)元計數(shù)在自閉癥孩子中要比對照組孩子多出67%?！?/SPAN>

“據(jù)我們所知，這項研究第一次直接地定量測試并證實了在自閉癥患者的幼年時期在其至關(guān)重要的腦部區(qū)域存在著神經(jīng)元病理性過多這一理論。由于皮層神經(jīng)元是在產(chǎn)前而不是產(chǎn)后生成的，神經(jīng)元的病理性過度豐富表明，在支配增生、細胞周期調(diào)控及細胞凋亡的分子和遺傳學(xué)機制中存在著早期發(fā)育障礙。因此，這些發(fā)現(xiàn)對理解自閉癥的病因?qū)W和神經(jīng)發(fā)育及功能起源上具有意義?！?/SPAN>