在國內(nèi)轉(zhuǎn)基因爭論不斷的同時，法國巴黎第六大學(xué)的科學(xué)家已經(jīng)先走了一步，他們發(fā)表了題為“Proof of principle for transfusion of in vitro–generated red blood cells”的文章，報道了首次實現(xiàn)干細胞培養(yǎng)的人造血輸入人體，這項具有里程碑意義的研究成果公布在Blood雜志上。

領(lǐng)導(dǎo)這一研究的是巴黎第六大學(xué)的Luc Douay博士，這位科學(xué)家一直致力于血紅細胞生成的方法，他的研究組曾在2004年就實現(xiàn)了批量將干細胞轉(zhuǎn)化為紅血球的方法，他們的這種“三步走”步驟能將形成人類血細胞的干細胞數(shù)量擴大200萬倍，并讓這些干細胞分化成血紅細胞。

從干細胞中培養(yǎng)生成人造血，并供給病患使用是科學(xué)家們多年來的心愿，但是盡管體外實驗已經(jīng)進行了多年，臨床上應(yīng)用的可行性迄今為止還并未得到證實。

在這篇文章中，研究人員首次將實驗室培育的紅血球注射給了人類志愿者，結(jié)果表明這些人工培育的紅細胞表現(xiàn)良好，存活率可以與正常輸血的情況相比。這一研究實現(xiàn)了第一次在實驗室里從干細胞中培養(yǎng)出功能性紅血球，然后再輸入人體，為建立輸血用途的干細胞庫開辟了道路。

研究人員首先從一名志愿者的骨髓中提取了造血干細胞，并利用一組“雞尾酒”混合生長因子激發(fā)這些干細胞與紅細胞相結(jié)合。在給這些人造細胞做標記以供追蹤之后，他們把其中100億個細胞（相當(dāng)于2毫升血液），注射回捐獻者的體內(nèi)，并觀察紅血球存活情況。

5天后，這些人造血細胞中的至少94%的紅細胞仍存活于血液循環(huán)中，26天后這個比率在41%至63%之間。這個存活率可以與正常輸血的情況相比。人工培育的紅細胞表現(xiàn)讓人放心，沒有變成惡性細胞，行為就像普通紅細胞一樣，攝取氧并釋放。

這項研究可能能讓我們獲得取之不盡的血源。盡管在很多發(fā)達國家中血液捐贈量在上升，血庫中的血還是很緊張，人口老齡化帶來了更多的手術(shù)，手術(shù)則經(jīng)常需要輸血。在艾滋病高發(fā)國家中，確保健康血液的供應(yīng)是至關(guān)重要的。

之前也有一些制造血液替代品的努力，比如純化學(xué)合成的全氟碳（PFC），但都不是特別成功。不過研究人員也表示，即使這項研究成功了，但是用這種方法大規(guī)模生產(chǎn)“人造血”還有很長的路要走，因為本次實驗中的輸血量僅相當(dāng)于一名普通病人每次輸血量的1/200。而且這也不表明尋找其它血液替代品就沒有意義，由干細胞生成的血液必須像新鮮血液一樣冷藏，而用血紅蛋白生成的人造血不需要冷藏，這種特性可能更適用于偏遠地區(qū)或自然災(zāi)害救災(zāi)。

研究組下一步將提高產(chǎn)量，100億紅血球肯定不夠用，一次輸血一般需要200倍于此的劑量。這還需要很多的努力。目前還有一些其它技術(shù)，在利用胚胎干細胞，以及誘導(dǎo)多能干細胞來制造血細胞。