研究人員發(fā)現(xiàn)，在身體的感染過程中，小RNA網(wǎng)絡(luò)特別是小RNAmiR-29a在保護胸腺免于不恰當?shù)奈s中發(fā)揮了關(guān)鍵作用，新成果發(fā)表在日前在線出版的《自然—免疫學(xué)》期刊上。

胸腺是T細胞發(fā)育的專門器官，它會隨著年齡的增長出現(xiàn)循序漸進的萎縮，病菌感染也會導(dǎo)致它出現(xiàn)周期性和可逆轉(zhuǎn)的萎縮，這個過程被稱為胸腺退化。年齡驅(qū)動的退化可通過胸腺上皮細胞對性激素的敏感度來調(diào)節(jié)，感染引發(fā)的退化則可通過這些細胞對干擾素的敏感度來調(diào)控，α干擾素是一種免疫反應(yīng)的分子調(diào)控器。Adrian  Liston和同事指出，小RNAs也就是調(diào)控蛋白質(zhì)產(chǎn)出的非編碼小RNAs，降低了胸腺上皮細胞對α干擾素信號的敏感度，因此，在保護胸腺免受感染引發(fā)的退化中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。