據(jù)國外媒體報(bào)道，我們的星球遍布各種昆蟲。人們已經(jīng)紀(jì)錄到大約75萬種昆蟲，在任意一個(gè)時(shí)間點(diǎn)，我們這顆星球上總有超過100萬萬億只各種昆蟲在到處飛舞。

 

在所有這些昆蟲之中，大約有1.4萬種以血液為食，它們會(huì)吸食脊椎動(dòng)物的血液，其中也包括人類的血液。這些飛蟲讓人困擾，但這還不是問題的全部，關(guān)鍵在于這些吸血昆蟲，如某些種類的蚊子，其體內(nèi)有寄生蟲。這些寄生蟲對它們本身并無什么危害，但對人卻有害，甚至有可能是致命的。

 

近期，一項(xiàng)由科學(xué)公共圖書館(PLoS)項(xiàng)目發(fā)起的旨在遏制蚊蟲傳播疾病，如登革熱和瘧疾的研究項(xiàng)目提出了一些方法，如對蚊蟲進(jìn)行基因改造。這種方法的核心內(nèi)容是通過基因改造，培育寄生蟲感染較輕的蚊蟲，并通過讓它們與自然界中的伴侶交配，將這些改造后的基因傳遞給下一代。

 

但是盡管這一做法或許將有助于我們降低登革熱，瘧疾等至今仍無法治愈的惡性疾病的傳染發(fā)生率，但是仍然有很多人對于對蚊蟲進(jìn)行基因改造的做法表達(dá)了懷疑，不信任甚至恐懼。因此，在這一方面，精心的規(guī)劃，嚴(yán)格的監(jiān)管和公共信息活動(dòng)將具有重要意義。

 

以下這些照片顯示了不同的蚊子種類，出于科學(xué)和公共衛(wèi)生目的，這些蚊子的基因特征已經(jīng)被人為改變。

 

埃及伊蚊

 

埃及伊蚊是登革熱病毒寄主。研究人員發(fā)現(xiàn)如果將一種沃爾巴克氏體屬細(xì)菌菌株引入蚊蟲體內(nèi)，登革熱病毒將無法在蚊蟲體內(nèi)存活太長的時(shí)間。并且，由于沃爾巴克氏體屬細(xì)菌對于蚊蟲本身并無危害，因此它們完全可以經(jīng)由母代傳給子代并在種群中擴(kuò)散。

 

這項(xiàng)研究由美國密歇根州立大學(xué)席志勇(音譯：Zhiyong Xi)教授的實(shí)驗(yàn)室領(lǐng)導(dǎo)，他們發(fā)現(xiàn)沃爾巴克氏體屬細(xì)菌會(huì)阻止登革熱病菌的繁殖，并以此阻止其在蚊蟲之間的擴(kuò)散傳播。事實(shí)上，在研究開始14天之后，已經(jīng)有37.5%的蚊子不再具有向人類傳播登革熱的能力了。

 

而另一項(xiàng)由澳大利亞昆士蘭大學(xué)的伊利莎白·麥克格洛(Elizabeth McGraw)的實(shí)驗(yàn)室領(lǐng)導(dǎo)的研究則發(fā)現(xiàn)，如果采用經(jīng)過改造的沃爾巴克氏體屬細(xì)菌(wMelPop)，較年長的蚊子——即那些一般被認(rèn)為最能向人類傳播登革熱病菌的蚊子——它們的壽命將縮短，因?yàn)樗鼈儫o法順利進(jìn)食。實(shí)驗(yàn)顯示，在26天之后，體內(nèi)含有wMelPop菌株的蚊子的進(jìn)食量相較于沒有受感染的蚊子出現(xiàn)了明顯降低。

 

白紋伊蚊

 

這種蚊子能傳播包括登革熱和基孔肯雅熱在內(nèi)的多種嚴(yán)重疾病病菌。不過相比它的近親埃及伊蚊，這種蚊子相對來說其體內(nèi)寄生病菌的可能性要更低一些。由于這種蚊子的傳染危害性要更低一些，因此人們將更多的精力集中用在了對付埃及伊蚊身上。

 

但是這種蚊子的生存能力較之埃及伊蚊更強(qiáng)，并且其活動(dòng)范圍從赤道地區(qū)向外延伸更遠(yuǎn)。在過去的30年里，研究人員發(fā)現(xiàn)它們肆虐整個(gè)東南亞，甚至向北抵達(dá)北亞，歐洲和美國?？紤]到基孔肯雅熱的一些病菌變異體已經(jīng)寄生在這種蚊子體內(nèi)，越來越多的研究者相信有必要找出一種根除這種蚊子的方法。

 

一個(gè)由轉(zhuǎn)基因昆蟲技術(shù)公司Oxitec，帝國學(xué)院以及牛津大學(xué)共同組成的研究小組已經(jīng)在這一方面邁出了第一步，他們已經(jīng)能夠?qū)⒔?jīng)過改造的基因輸入這種蚊子的胚胎，這是針對這種蚊子的首個(gè)成功進(jìn)展。

 

斯氏按蚊

 

這種蚊子是瘧原蟲的寄主，這是導(dǎo)致人類患上瘧疾的罪魁禍?zhǔn)?。目前有兩?xiàng)研究正試圖從不同的角度著手除去這一威脅。第一種，美國約翰·霍普金斯大學(xué)的喬治·蒂莫普洛斯(George Dimopoulos)教授領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)小組試圖借助蚊子自身的免疫力阻斷瘧原蟲的傳播。他們培育了一種經(jīng)過基因改造的蚊子，激活了其體內(nèi)一種名為Rel2的特定蛋白質(zhì)，當(dāng)它吸血時(shí)就會(huì)自動(dòng)啟動(dòng)其身體的免疫防御系統(tǒng)。實(shí)驗(yàn)顯示，這樣的做法顯示了其效果，在蚊子吸血之后，其體內(nèi)的Rel2蛋白水平出現(xiàn)上升，在實(shí)驗(yàn)組經(jīng)過基因改造的蚊子的唾液內(nèi)，瘧原蟲的檢出水平遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于控制組。

 

第二項(xiàng)研究由倫敦大學(xué)學(xué)院的安東尼·詹姆斯(Anthony James)領(lǐng)銜，他們發(fā)現(xiàn)如果將一種結(jié)合了老鼠和蚊子免疫系統(tǒng)基因片段的合成基因植入蚊子體內(nèi)，將可以創(chuàng)造出一種讓瘧原蟲無法寄生的蚊子類型。

 

白端按蚊

 

喬治·蒂莫普洛斯除了對斯氏按蚊進(jìn)行了借助Rel2蛋白質(zhì)進(jìn)行瘧原蟲控制的研究工作之外，對于白端按蚊的防控也進(jìn)行了很多相似的研究工作。在一項(xiàng)驗(yàn)證性研究中，他發(fā)現(xiàn)人為地降低或提升這種蚊子體內(nèi)的Rel2水平將開啟或關(guān)閉蚊子的自身免疫系統(tǒng)。

 

瘧蚊

 

這種蚊子是在非洲傳播瘧疾的最主要種類。一個(gè)由英國牛津大學(xué)斯蒂芬·森金斯(Steven Sinkins)教授率領(lǐng)的小組發(fā)現(xiàn)只要將沃爾巴克氏體屬細(xì)菌引入這種蚊子體內(nèi)就可以有效地縮短其壽命，從而阻斷病原蟲的發(fā)育鏈條，并同時(shí)激活蚊子體內(nèi)的免疫系統(tǒng)，對其體內(nèi)的寄生蟲進(jìn)行遏制和殺傷。