近期來自加拿大西蒙菲沙大學(xué)健康科學(xué)院的Ralph Pantophlet和同事對他們發(fā)現(xiàn)的一種放射型根瘤菌（Rhizobium radiobacter）研究中獲得突破性的發(fā)現(xiàn)，研究人員表示這一細(xì)菌或可推動研發(fā)出幫助免疫系統(tǒng)清除HIV的艾滋病疫苗。相關(guān)研究論文發(fā)表在2月24日的《Chemistry & Biology》雜志上。

研究人員發(fā)現(xiàn)這種無害的細(xì)菌表面的糖分子與HIV病毒表面的糖蛋白非常相似。這種相似性為科學(xué)家們開發(fā)出預(yù)防性的疫苗，幫助我們的免疫系統(tǒng)防治HIV感染奠定了基礎(chǔ)。

艾滋病，學(xué)名為獲得性免疫缺陷綜合征，是一種由人類免疫缺陷病毒（HIV，又稱艾滋病病毒）引起的致命疾病。目前全球有三千三百萬人感染艾滋病病毒，其中美國占據(jù)約4%，我國的最新數(shù)據(jù)（截至2011年9月底）表明，艾滋病病毒感染者和病人42.9萬例，其中病人16.4萬例，死亡8.6萬例。盡管艾滋病被確診已有30多年，然而直到現(xiàn)在醫(yī)學(xué)界仍未找到有效的治療方法或特效藥物。艾滋病病毒感染者雖然可以獲得抗病毒治療，但到目前為止，這還是一種無法治愈的疾病。因此盡快研發(fā)有效的疫苗，是預(yù)防艾滋病的迫切需要。

然而現(xiàn)在，艾滋病防治的最大困難在于，艾滋病病毒存在變異復(fù)雜、變異率高的特性。艾滋病病毒基因變化比人體正常基因變化快100萬倍，人體免疫系統(tǒng)跟不上其變化。而且，艾滋病病毒外表有一層與人體正常細(xì)胞表層一樣的糖衣，能夠迷惑機體免疫系統(tǒng)。此外，艾滋病病毒的表面蛋白通過形態(tài)變化掩蓋其與免疫細(xì)胞結(jié)合的位點，這是HIV攻擊免疫系統(tǒng)的重要機理。尋找到接近天然HIV的重組糖蛋白，對于研發(fā)出具有高保護(hù)效率的HIV疫苗具有重要的意義。

Pantophlet和同事表示他們相信利用這種放射型根瘤菌上的糖分子或可幫助激發(fā)我們的免疫系統(tǒng)識別出HIV表面的糖蛋白，促進(jìn)機體免疫系統(tǒng)快速感知病毒的侵襲。

Pantophlet說：“對我們新發(fā)現(xiàn)的嘲諷并不會影響我們。我們過去也曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)過一種可引起豆類植物根部腫塊的細(xì)菌家族，這種對人體無害的細(xì)菌被我們用作了治療某種致命性傳染病的重要工具。”

研究者表示在放射型根瘤菌成為抗HIV疫苗的基礎(chǔ)工具之前，他們還需要尋找一種能夠與這種細(xì)菌糖分子結(jié)合的蛋白。這種蛋白必須能夠適當(dāng)激發(fā)我們的免疫系統(tǒng)形成識別這些糖分子的抗體。這種抗體便能識別與放射型根瘤菌相似的HIV病毒上的糖分子。

現(xiàn)在Pantophlet和同事們正在尋求從加拿大健康研究機構(gòu)獲得資金進(jìn)一步開展他們的研究。如果他們成功申請到經(jīng)費資助，他們希望采用將放射型根瘤菌的糖分子粘附到某種蛋白上的策略在未來一到兩年時間內(nèi)開發(fā)出可用于測試的疫苗。