巴塞羅那自治大學(xué)（INC-UAB）神經(jīng)科學(xué)研究所的研究人員發(fā)現(xiàn)Nurr1基因在神經(jīng)元存活中所發(fā)揮的基本作用與突觸活動有關(guān)。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表在Journal of Biological Chemistry雜志上，這項研究幫助科學(xué)家了解神經(jīng)連接的變化，神經(jīng)連接變化是已知的導(dǎo)致早期認知功能障礙和阿爾茨海默氏病的神經(jīng)退行性疾病的特點。

在大腦的發(fā)育過程中，如果神經(jīng)元之間不建立必要的連接的話，成千上萬的神經(jīng)元會死。調(diào)節(jié)神經(jīng)元存活和死亡的過程對成人大腦的腦連接的形成很重要。

然而，突觸活動對這些神經(jīng)元存活的影響不僅限于發(fā)育中的大腦中，它也是成人大腦發(fā)育的根本。突觸活動喪失的話，神經(jīng)退行性疾病如阿爾茨海默氏癥患者的認知會受損，這些疾病中也會有神經(jīng)元死亡。盡管這一進程的重要性，但目前還沒有明確突觸活動調(diào)控神經(jīng)元存活的分子機制。

UAB的神經(jīng)科學(xué)研究所研究員José Rodríguez lvarez等發(fā)現(xiàn)突觸活動調(diào)控了一個基因以及神經(jīng)元的存活。通過大規(guī)模的基因活性分析，研究人員發(fā)現(xiàn)了數(shù)十個基因被突觸活動調(diào)控。研究表明在所有的基因中，Nurr1基因在神經(jīng)元的生存發(fā)揮的了關(guān)鍵作用。研究人員發(fā)現(xiàn)，當這一基因的活性被沉默時，神經(jīng)元會死亡。