痛覺是一種高度個體化的主觀體驗，在一定程度上取決于個體對既往疼痛經(jīng)歷和遠期后果的整合。持久的疼痛體驗不僅會顯著改變個體的生理和心理狀態(tài)，甚至會造成情緒和認知方面的異常。以往的研究表明，幼年期的疼痛體驗會對大腦傷害性感知系統(tǒng)造成持久的改變，使得個體在成年后疼痛感知水平異于常人，這與幼年期神經(jīng)系統(tǒng)的高度可塑性有關(guān)。然而，發(fā)生于成年時期的慢性疼痛經(jīng)歷對遠期痛感知的影響，目前尚不清楚。

中國科學院心理健康重點實驗室羅非課題組圍繞這一問題開展了相關(guān)研究。該研究以成年大鼠為研究對象，采用經(jīng)典的慢性炎癥痛模型（足底注射完全弗氏佐劑），考察了慢性炎癥痛經(jīng)歷對后來的急性福爾馬林自發(fā)痛以及疼痛相關(guān)條件化反應(yīng)的影響。結(jié)果顯示，在經(jīng)歷慢性痛之后，福爾馬林誘發(fā)的急性痛行為的第一時相（反映外周傷害性系統(tǒng)的激活）不受影響，而第二時相（反映疼痛引發(fā)的情緒反應(yīng)）顯著增強，說明慢性痛史能夠易化遠期的疼痛情緒而不影響傷害性感覺的傳導；并且，與正常大鼠相比，經(jīng)歷過慢性疼痛的大鼠，對預示疼痛的聲音信號會產(chǎn)生更強的條件化反應(yīng)，這種增強可維持8周以上；而且，這種增強的條件化反應(yīng)與先前慢性炎癥痛后期的疼痛敏感性呈現(xiàn)顯著正相關(guān)，而與炎癥早期的疼痛敏感性無關(guān)，表明可以根據(jù)慢性痛恢復期的疼痛敏感性來預測個體未來對疼痛相關(guān)刺激的反應(yīng)。

上述結(jié)果表明，慢性痛疾患，甚至是在成年時形成的慢性痛，如果不能得到及時有效的治療，也會如幼年期疼痛一樣，造成神經(jīng)系統(tǒng)的持久改變，使得個體對于外周環(huán)境中的威脅性信號的警覺性提高，并進而可能加重個體對疼痛相關(guān)疾患的易感性。該研究結(jié)果為成年期痛覺相關(guān)神經(jīng)系統(tǒng)的可塑性提供了新的證據(jù)，同時強調(diào)了慢性痛早期治療的重要性。

該研究成果已發(fā)表于PLoS ONE。該研究得到國家自然科學基金(30970959, 61033011, 31171067)以及中科院知識創(chuàng)新工程項目(KSCX2-EW-Q-18, YZ200944, KSCX2-YW-R-254, KSCX2-EW-J-8)的資助。