作為歐洲歷史上最為顯赫、統(tǒng)治地域最廣的王室之一，哈布斯堡家族為近親結(jié)婚付出了慘痛的代價(jià)。

幾個(gè)世紀(jì)的近親通婚使這個(gè)奧地利和西班牙皇室家族的成員患上了心理疾病和不孕不育癥，并最終導(dǎo)致了整個(gè)血統(tǒng)的絕滅。

一百多年來，科學(xué)家們一直將這些問題歸咎于罕見的遺傳變異。然而，一項(xiàng)關(guān)于植物的最新研究顯示，導(dǎo)致這種所謂的近交衰退的并非只是基因本身，還包括這些基因開啟和關(guān)閉的方式。

來自荷蘭內(nèi)梅亨大學(xué)的研究人員菲麗嬪·沃吉爾注意到，在灰藍(lán)盆花中，是否為近親繁殖，使其對(duì)環(huán)境條件的反應(yīng)大不相同。

研究發(fā)現(xiàn)，干旱和營(yíng)養(yǎng)不良會(huì)導(dǎo)致所謂的DNA表觀遺傳變化，即一種被稱為甲基的化學(xué)物質(zhì)的添加或者移除，能有效地將基因開啟或者關(guān)閉。那么，這樣的修飾是否會(huì)引起近交衰退？

為了找到答案，沃吉爾和同事計(jì)算了灰藍(lán)盆花近交系和遠(yuǎn)交系基因組中的甲基數(shù)。近交系灰藍(lán)盆花表現(xiàn)出了各種各樣的健康問題，包括難以進(jìn)行光合作用、發(fā)育緩慢。同時(shí)，它們的基因組中甲基的數(shù)量比遠(yuǎn)交系多出了10%，這表明其遺傳表觀變化顯著。

為了表明甲基化是一個(gè)原因而非近交衰退的一種影響，研究人員用一種叫做5-氮雜胞嘧啶核苷的化學(xué)物質(zhì)處理了另外一批近交系灰藍(lán)盆花，將其DNA中的甲基移除。

經(jīng)過處理的近交系灰藍(lán)盆花，其甲基化水平和遠(yuǎn)交系大致相當(dāng)。在光合作用的效率上，兩者間沒有區(qū)別，生長(zhǎng)和成熟的速率也相同。該研究團(tuán)隊(duì)日前在《生物學(xué)快報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版上發(fā)表了此項(xiàng)成果。