由感冒或過(guò)敏引起的流鼻涕和濕咳讓人覺(jué)得不好受。人類(lèi)通常依靠粘液將包括有毒物和傳染原在內(nèi)的異物排除體外。

現(xiàn)在來(lái)自北卡羅來(lái)納大學(xué)教堂山分校的Brian Button和同事們開(kāi)展的一項(xiàng)研究幫助解釋了了人類(lèi)氣道是如何將那些粘液清除出肺的。這些研究結(jié)果有可能讓研究人員更好地了解許多人類(lèi)肺疾病，例如囊性纖維化（CF）、慢性阻塞性肺疾?。?/SPAN>COPD）和哮喘的問(wèn)題所在。研究報(bào)告發(fā)表在8月24日的《科學(xué)》（Science）雜志上。

論文的共同作者Michael Rubinstein解釋說(shuō)：“我們呼吸的空氣是不完全干凈的，每次呼吸我們會(huì)吸收很多的危險(xiǎn)元素。我們需要一種機(jī)制來(lái)清除我們吸入的所有廢物，其所作的就是用一種稱(chēng)作粘液的粘性膠液來(lái)捕獲這些微粒，在小纖毛的幫助下將它們清除除去。”

他說(shuō)：“纖毛不斷地拍打，甚至在我們睡覺(jué)的時(shí)候。以一種協(xié)調(diào)的方式，它們將包含異物的粘液清除出肺，我們或是吞咽或是吐出它。這些纖毛甚至在我們死后還可拍打數(shù)小時(shí)之久。如果它們停下來(lái)，我們將充斥著粘液，它為細(xì)菌提供了肥沃的繁殖地?！?/SPAN>

到目前為止，大部分的研究人員都贊同粘液清除的“液體上凝膠”（gel-on-liquid）模式，水樣的“纖周”層作為潤(rùn)滑劑，將粘液從排列于人類(lèi)氣道的上皮細(xì)胞中分離出來(lái)。但這一舊的說(shuō)法不能解釋粘液是如何殘留在自己特殊層中的。

Rubinstein 說(shuō)：“因?yàn)樵谡骋褐杏袧B透壓導(dǎo)致其在水中擴(kuò)張，我們并沒(méi)有水層將粘液從細(xì)胞中分離出來(lái)。那么是什么真正地使粘液不再粘附我們的細(xì)胞呢？”

研究人員利用成像技術(shù)組合觀察了人類(lèi)支氣管上皮細(xì)胞培養(yǎng)物纖周層中的稠密網(wǎng)。刷狀層由保護(hù)性分子構(gòu)成，這些分子使得粘液無(wú)法到達(dá)纖毛和上皮細(xì)胞，因此確保了粘液的正常流動(dòng)。

根據(jù)他們的研究發(fā)現(xiàn)，Button和其他研究人員提出了粘液清除的“刷上凝膠”（gel-on-brush）模式，在這一模式中粘液移動(dòng)到了刷狀纖周層而非水層的頂端。他們提出這一機(jī)制更準(zhǔn)確地捕獲了人類(lèi)粘液清除的物理學(xué)。

Rubinstein說(shuō)：“這一層即這一刷子看起來(lái)對(duì)于人類(lèi)氣道的健康功能非常重要。它保護(hù)細(xì)胞免受粘液損害，它構(gòu)建出了第二道防御屏障以防病毒或細(xì)菌穿透粘液。由于刷子密集它們不能穿透刷層?！?/SPAN>

Rubinstein 解釋說(shuō)：“我們發(fā)現(xiàn)在一種特定的條件下，刷子是健康的，細(xì)胞是愉悅的。然而在這一理想情況之上，在諸如CF或COPD等疾病中，刷子變成壓扁的，實(shí)際上阻礙了正常的纖毛拍打和粘液的有益流動(dòng)。”

研究人員解釋說(shuō)每當(dāng)粘液層變得太密時(shí)，它能夠碰撞通過(guò)纖周刷，破壞纖毛，并粘附到細(xì)胞表面。

Rubinstein 說(shuō)：“這種刷子的破壞可能導(dǎo)致粘液不動(dòng)，造成感染、炎癥及最終的肺組織破壞以及肺功能喪失。但我們新的模式應(yīng)該可以引導(dǎo)研究人員開(kāi)發(fā)出治療肺病的新型治療，為他們提供生物標(biāo)記物追蹤這些治療的效應(yīng)?！?/SPAN>