大腦也有下水管道的。在大腦里有一個(gè)過去沒有發(fā)現(xiàn)的管道網(wǎng)絡(luò)用于將大腦不需要的細(xì)胞外液和其他物質(zhì)排出，其中包括淀粉樣β蛋白（amyloid-beta，簡(jiǎn)稱Aβ）—— 一種在阿爾茨海默氏病患者大腦中集聚的肽（肽，是介于氨基酸（amino acid）和蛋白質(zhì)（protein）之間的物質(zhì)，由兩個(gè)或以上的氨基酸脫水縮合形成肽鍵從而組成）。這個(gè)新發(fā)現(xiàn)使我們對(duì)這種疾病又有了新的了解。

廢物清除系統(tǒng)

來自紐約羅切斯特大學(xué)醫(yī)學(xué)中心的杰弗里·伊里福和他的同事們一直很好奇，為什么沒有在大腦里找到明顯的淋巴管。而在身體的其他部位，淋巴系統(tǒng)起著從身體組織中移除含有廢物的組織液。

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“這很奇怪，”伊里福說：“如此重要且活躍的器官竟沒有一個(gè)專門的廢物清除系統(tǒng)。”

當(dāng)研究人員將顯熒光且放射性的示蹤劑注射進(jìn)活體小鼠的腦脊髓液中，示蹤劑迅速傳遍嚙齒類動(dòng)物的大腦。利用雙光子顯微鏡研究組實(shí)時(shí)觀察到腦脊液（cerebrospinal fluid）通過血管周圍的一些特殊的管道滲透入大腦的每一處。這與服務(wù)于其他器官的淋巴系統(tǒng)相似。

這些管道通過液壓原理運(yùn)作，不過正因如此，當(dāng)打開頭顱做學(xué)習(xí)觀察時(shí)，所有管道就會(huì)破裂，因此很難在活體之外發(fā)現(xiàn)并觀察。

沖水系統(tǒng)

與這個(gè)廢物清除系統(tǒng)共同存在的還有一個(gè)沖水系統(tǒng)。這第二個(gè)系統(tǒng)的作用是幫助中樞神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)水分的運(yùn)輸，并且，在這個(gè)系統(tǒng)中，一種星狀的細(xì)胞-星形膠質(zhì)細(xì)胞-有著很重要的作用。進(jìn)一步研究表明，當(dāng)這個(gè)沖水系統(tǒng)被關(guān)閉，廢物清除系統(tǒng)中的腦脊髓液便會(huì)停止流動(dòng)。因此，大腦神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞（在神經(jīng)系統(tǒng)中除神經(jīng)元以外的另一種細(xì)胞，其主要作用為保護(hù)并維持神經(jīng)元的正?；顒?dòng)）在這個(gè)新發(fā)現(xiàn)的大腦垃圾處理系統(tǒng)中至關(guān)重要。伊里福的研究團(tuán)隊(duì)將這個(gè)系統(tǒng)命名為類淋巴系統(tǒng)（glymphatic system）, 名字來自于膠質(zhì)細(xì)胞在其中重要作用以及此系統(tǒng)與淋巴系統(tǒng)的相似性。

另外，研究人員發(fā)現(xiàn)，類淋巴系統(tǒng)通過大腦內(nèi)的大靜脈排除廢物。對(duì)于嚙齒動(dòng)物，這些被排出的廢物中包含從大腦排出的Aβ總量的55%。

“清除廢物對(duì)于每個(gè)器官都非常重要，這樣器官才能吸收營(yíng)養(yǎng)，” 伊里福說，“所以若是類淋巴系統(tǒng)未能正常工作，很可能引發(fā)很多疾病。例如，阿爾茨海默氏癥，其標(biāo)志性的表現(xiàn)便是在大腦中的Aβ過量沉積?！?/SPAN>

對(duì)于這項(xiàng)研究，科學(xué)家們有不同的看法。何塞·瑪麗亞·弗拉德， 一位來自西班牙馬德里市的Cajal研究所的研究人員，評(píng)價(jià)這是一項(xiàng)令人激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)，將對(duì)阿爾茨海默氏病的研究有重要貢獻(xiàn)。“數(shù)據(jù)表明，淀粉樣β蛋白的過量沉積對(duì)阿爾茨海默氏癥有加重病情的影響，所以這‘腦清洗系統(tǒng)’可以被用作在阿爾茨海默氏病的潛在治療靶點(diǎn)?！?/SPAN>

同弗拉德一樣，來自倫敦大學(xué)國(guó)王學(xué)院的羅伯特·霍華德也沒有參與這項(xiàng)研究。雖對(duì)這個(gè)發(fā)現(xiàn)非常的激動(dòng)，但對(duì)于這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)對(duì)相關(guān)疾病研究的影響持有謹(jǐn)慎態(tài)度。 “我們還不清楚從大腦中清除淀粉樣β蛋白是否會(huì)有效地治療阿爾茨海默氏癥，從而控制減緩老年癡呆癥的惡化速度，”他說。 “就此認(rèn)為導(dǎo)致阿爾茨海默氏癥的根本原因是因?yàn)闆]有有效地將淀粉樣β蛋白移除，很有可能是將問題過于簡(jiǎn)單化?！?/SPAN>