來自耶魯大學的科學家以最詳細的細節(jié)描述了RNA執(zhí)行基因表達化學過程的特征。在發(fā)表于10月26日《細胞》（Cell）雜志上的論文中，研究人員報告了II型內(nèi)含子(group II introns)的14個晶體結(jié)構(gòu)。II型內(nèi)含子是一種具有酶催化功能的內(nèi)含子，參與RNA剪切這一遺傳復制的關(guān)鍵階段。這些新視圖捕獲了這一內(nèi)含子的工作部件及運作的多個步驟，揭示了運作的化學機制。

首席研究員、耶魯大學化學教授及分子、細胞與發(fā)育生物學教授Anna Pyle說：“我們不僅僅是得到了一個快照，我們捕獲了運行中的內(nèi)含子?！?/SPAN>

RNA的一個主要功能是復制所有的遺傳信息，使其能夠被細胞蛋白質(zhì)工廠——核糖體讀取。然而RNA需要編輯，編輯的一個早期步驟就是剪切。

RNA剪接是將DNA模板鏈轉(zhuǎn)錄出的最初轉(zhuǎn)錄產(chǎn)物中的內(nèi)含子除去，將外顯子片段重新連接形成一個連續(xù)的RNA分子的過程，通過這種方式在任何特定的時間生成生物體所需的正確蛋白。在許多的生物體中這一極其重要的剪切和粘貼（cut-and-paste）作用有時候是通過稱作II型內(nèi)含子的內(nèi)在RNA元件以自我催化的方式完成。在更為復雜的生物體，包括人類，這一過程則通過一個相似但更為復雜的機器——剪接體（spliceosome）來完成。剪切體是由II型內(nèi)含子進化而來且作用機制與之相似。

Pyle 說：“剪切是基因表達一個非?；A的階段。每當剪切變得一團糟之時，你就會發(fā)現(xiàn)有一種疾病由此產(chǎn)生。然而直到現(xiàn)在我們還沒有真正從化學角度了解剪切反應。”

新論文是以Pyle實驗室從前的研究工作為基礎，在原子水平上觀察了剪切過程，并進一步確立了RNA的化學和結(jié)構(gòu)復雜性，證實它能夠招募諸如鎂和鉀等不同的金屬，使其與RNA一起作用。新研究特別強調(diào)了這一過程中金屬離子的作用及多樣性。

論文的主要作者、Pyle實驗室博士后研究人員Marco Marcia說：“我們正在制作催化剪切反應的視圖。我們看到了反應前后的動態(tài)?！?/SPAN>

研究人員說RNA有可能執(zhí)行了比以前認為的更多的功能?！?/SPAN>RNA正揭示其能夠利用環(huán)境中的金屬來進行它的化學轉(zhuǎn)換。RNA能夠像蛋白質(zhì)一樣完成更復雜的化學作用，”Pyle說。