本周的《自然—生物技術(shù)》報(bào)道了一種僅由信使RNA組成的疫苗，這種疫苗可保護(hù)動(dòng)物不受流感傳染。若能證實(shí)該疫苗對人體有效，那么流感疫苗的研發(fā)與生產(chǎn)周期或?qū)哪壳暗臄?shù)月縮短至數(shù)星期，對流行疾病的反應(yīng)速度也將更快。

目前的流感疫苗是通過在雞蛋中接種或者細(xì)胞培養(yǎng)的方式獲得，其生產(chǎn)過程煩瑣、耗時(shí)。這意味著當(dāng)流感暴發(fā)時(shí)，疫苗的充足供應(yīng)會(huì)成為難題。根據(jù)信使RNA的序列具有很容易被改變以便與新的流感病株發(fā)生配對的優(yōu)點(diǎn)，其制造過程也相當(dāng)簡單、迅速，可作為一種有用的替代物。

Lothar Stitz等人通過給小鼠、雪貂和豬接種信使RNA疫苗來測試其有效性。他們發(fā)現(xiàn)，這種疫苗產(chǎn)生的免疫應(yīng)答相似甚至優(yōu)于那些市售疫苗。信使RNA疫苗還具有兩種其他優(yōu)勢：高溫下穩(wěn)定，在年幼和老年小鼠身上均有效。如果該方法經(jīng)證實(shí)能應(yīng)用于人體，那么該疫苗的這些優(yōu)勢或可彌補(bǔ)現(xiàn)有流感疫苗的附加缺陷，即可為老人、嬰兒以及那些所在地區(qū)缺乏冷凍儲(chǔ)存條件的人們提供足夠的保護(hù)。