由于肝細(xì)胞具有眾多的生物醫(yī)學(xué)用途，包括用于肝炎研究，藥物代謝及毒性研究，以及用于肝硬化和其他慢性肝疾病移植，數(shù)十年來全世界的科學(xué)家們一直試圖再生出原代肝細(xì)胞。然而直到現(xiàn)在，也沒有實(shí)驗(yàn)室能夠利用任何可用的技術(shù)，在培養(yǎng)物中成功地鑒別和培育出肝臟干細(xì)胞。

在近期的《自然》（Nature）雜志上，來自美國俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)Doernbecher兒童醫(yī)院的臨床科學(xué)家們，以及荷蘭Hubrecht發(fā)育生物學(xué)和干細(xì)胞研究所的研究人員，描述了一種能夠在培養(yǎng)皿中無限擴(kuò)增小鼠肝臟干細(xì)胞的新方法。

“這項(xiàng)研究為以類似方法培育出與這些小鼠肝臟干細(xì)胞同等的人類肝臟干細(xì)胞，并有效將它們轉(zhuǎn)變?yōu)楣δ苄缘母渭?xì)胞，帶來了新希望，”文章的共同作者、俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)Doernbecher兒童醫(yī)院Papé家庭兒科研究所所長、俄勒岡健康與科學(xué)大學(xué)醫(yī)學(xué)院兒科學(xué)、分子與醫(yī)學(xué)遺傳學(xué)教授Markus Grompe說。

在之前發(fā)表于Nature雜志上的一項(xiàng)研究中，由Hubrecht研究所Hans Clever博士領(lǐng)導(dǎo)的研究人員，通過觀察成體干細(xì)胞標(biāo)記物Lgr5，以及響應(yīng)生長因子Wnt的細(xì)胞生長，第一次鑒別出了小腸和結(jié)腸中的干細(xì)胞。他們推測，Lgr5的獨(dú)特表達(dá)模式也可以用于標(biāo)記其他成體組織，包括肝臟中的干細(xì)胞。

在當(dāng)前的研究中，Grompe及其同事對Clever的方法進(jìn)行了改良，利用新方法他們發(fā)現(xiàn)Wnt誘導(dǎo)Lgr5表達(dá)不僅可以標(biāo)記肝臟中的干細(xì)胞生成，還可以確定一種在肝損傷時變得活躍的干細(xì)胞。

科學(xué)家們在培養(yǎng)皿中以指數(shù)方式培養(yǎng)了這些肝臟干細(xì)胞，這是前所未有的成果。隨后他們將這些細(xì)胞移植到一種專門設(shè)計(jì)的肝病小鼠模型中，在這些小鼠中細(xì)胞繼續(xù)生長，并顯現(xiàn)出適度的治療效應(yīng)。

“我們能夠大規(guī)模的擴(kuò)增這些肝細(xì)胞，隨后以適度的百分比將它們轉(zhuǎn)化為肝細(xì)胞。接下啦，我們將會利用其它的生長因子和條件來提高百分比。利用肝臟干細(xì)胞治療人類慢性肝病的時代即將來臨，”Grompe說。