在人體內(nèi)微生物的數(shù)量比人類細(xì)胞要多10多倍。其中大多數(shù)的微生物都是正常的腸道菌群。這些微生物的編碼基因總量是是人類編碼基因數(shù)目的50-100倍，被統(tǒng)稱為宏基因組（metagenome）。出生后進(jìn)入人體并對人體代謝產(chǎn)生重要影響的這些微生物是后天稟賦的重要承載者,調(diào)控人體的生命健康。

現(xiàn)在一項(xiàng)新的研究表明，腸道細(xì)菌對于我們的影響可能比之前所認(rèn)為的還要大。在發(fā)表于5月29日《自然》（Nature）雜志上的一篇研究論文中，由來自瑞典和丹麥的研究人員組成的一個研究小組找到了腸道宏基因組與2型糖尿病之間潛在關(guān)聯(lián)的證據(jù)。

他們將145名具有不同程度葡萄糖耐受不良的歐洲婦女與健康個體進(jìn)行了糞便宏基因組比較，發(fā)現(xiàn)的顯著差異表明腸道宏基因組有可能是2型糖尿病的一個標(biāo)記物。

糖尿病是一種以患者血糖水平升高為特征的代謝性疾病。它通常是由于胰腺無法生成足量的胰島素，或是人體細(xì)胞對胰島素不響應(yīng)所致。以往的研究表明，這一疾病有可能是由于遺傳和環(huán)境因素共同作用所引起，后者被認(rèn)為是導(dǎo)致發(fā)病率增加的主要原因。由于糖尿病會對患者身體造成極大的損傷，科學(xué)家們開展了大量的研究旨在尋找一種治愈方法。在這項(xiàng)新研究工作中，研究小組將側(cè)重點(diǎn)放在了有潛在關(guān)聯(lián)的腸道生物群上。

為了確定糖尿病患者常見類型的腸道生物群是否可以作為一個標(biāo)記物，研究人員從145名年齡為70歲的歐洲婦女處收集了糞便宏基因組樣本。他們將樣本分為三種類型：分別來自2型糖尿病女患者，先兆患者和無葡萄糖耐受不良者。

利用一種可同時分析所有樣本中微生物遺傳組成的技術(shù)，研究人員對樣本展開了研究，由此發(fā)現(xiàn)了一些模式。他們注意到，在2型糖尿病婦女體內(nèi)一些腸道宏基因組組合更為常見。他們還發(fā)現(xiàn)，一些組合似乎不同于先兆婦女和其他沒有葡萄糖耐受不良的婦女。此外，健康婦女具有更多數(shù)量的已知能夠生成丁酸的腸道細(xì)菌。從前的研究表明丁酸具有益生作用。

基于這些研究結(jié)果，研究人員開發(fā)了一種新模型可通過分析宏基因組來區(qū)分2型糖尿病患者和健康婦女。這一模型相比于目前所用的經(jīng)典預(yù)測標(biāo)記物，如體重指數(shù)和腰臀圍比，具有更好的預(yù)測價值。

“通過檢測患者腸道菌群，我們可以預(yù)測哪些患者有罹患糖尿病的風(fēng)險。最大的挑戰(zhàn)就是要確定腸道菌群的組成是否促進(jìn)了年齡相關(guān)的發(fā)病。如果是這種情況，有可能預(yù)示了預(yù)防糖尿病的新機(jī)遇，”Fredrik Bäckhed教授說。

“在這項(xiàng)研究中，我們開發(fā)了新的方法來分析宏基因組數(shù)據(jù)，并能夠利用它來探索更多的‘未知’宏基因組。這項(xiàng)研究是一個極好的例子，采用新的技術(shù)輔助分析來自臨床的大量數(shù)據(jù)，”查爾姆斯理工大學(xué)系統(tǒng)生物學(xué)教授Jens Nielsen說。