在發(fā)表于6月28日《科學(xué)》（Science）雜志上的一篇新研究論文中，來自羅徹斯特大學(xué)醫(yī)學(xué)中心（URMC）的研究人員指出，一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的大腦清除廢物系統(tǒng)可作為潛在強(qiáng)有力的新工具，來治療諸如阿爾茨海默氏癥等神經(jīng)系統(tǒng)疾病。事實(shí)上，科學(xué)家們認(rèn)為一些神經(jīng)系統(tǒng)疾病有可能就是由于該系統(tǒng)無法正確發(fā)揮功能所引起。

該篇論文的作者、URMC轉(zhuǎn)化神經(jīng)醫(yī)學(xué)中心聯(lián)合主任Maiken Nedergaard博士說：“基本上所有的神經(jīng)退行性疾病都與細(xì)胞廢物累積有關(guān)。了解并最終發(fā)現(xiàn)如何調(diào)節(jié)這一大腦系統(tǒng)來除去有毒廢物，有可能為治療這些疾病指出新方向?！?/SPAN>

機(jī)體像保衛(wèi)要塞一樣地保護(hù)著大腦，為其提供了一個(gè)復(fù)雜的門戶系統(tǒng)來控制分子的進(jìn)出。盡管在19世紀(jì)末科學(xué)家們就首次描述了這一“血腦屏障”，然而直到現(xiàn)在才開始了解這些機(jī)制的功能動(dòng)態(tài)。事實(shí)上，研究人員命名為“膠質(zhì)淋巴系統(tǒng)” (glymphatic system)的這一復(fù)雜廢物清除網(wǎng)絡(luò)，還只是在去年的8月第一次披露于《科學(xué)轉(zhuǎn)化醫(yī)學(xué)》（Science Translational Medicine）雜志上。

清除廢物是一個(gè)重要的生物學(xué)功能，淋巴細(xì)胞可在機(jī)體的大部分部位完成這一任務(wù)。然而，淋巴細(xì)胞無法延展至大腦，因此，研究人員并不完全清楚大腦是如何清除自身的廢物的。一些科學(xué)家們猜測(cè)，細(xì)胞的這些功能副產(chǎn)物有可能是以某種方式被大腦細(xì)胞進(jìn)行了“再循環(huán)利用”。

長期以來人們無法了解這一膠質(zhì)淋巴系統(tǒng)的原因之一，就是無法在腦組織中檢測(cè)到它。一項(xiàng)新的成像技術(shù)——雙光子顯微鏡的出現(xiàn)是發(fā)現(xiàn)和了解這一系統(tǒng)的關(guān)鍵，它使得科學(xué)家們能夠深入到活體大腦的內(nèi)部進(jìn)行觀測(cè)。在小鼠身上運(yùn)用這一技術(shù)，Nedergaard和同事們觀察并記錄了這一廣泛的、迄今仍不為人所了解的管道系統(tǒng)是如何沖洗整個(gè)大腦的廢物的。

大腦被蛛網(wǎng)膜（arachnoid）所覆蓋，浸泡在腦脊液（CSF）之中。腦脊液通過與動(dòng)脈相同的路徑流入到大腦內(nèi)部。這一平行系統(tǒng)有點(diǎn)類似于在一個(gè)導(dǎo)管內(nèi)還有一個(gè)環(huán)形管，內(nèi)環(huán)運(yùn)送血液，外環(huán)運(yùn)送腦脊液。腦脊液通過一個(gè)由大腦中星形神經(jīng)膠質(zhì)細(xì)胞控制的導(dǎo)管系統(tǒng)引入到腦組織中?！?/SPAN>glymphatic”就是將“神經(jīng)膠質(zhì)”（glia）與“淋巴”（ lymphatic）放在一起的組合。

腦脊液以很快的速度沖洗腦組織，一路掃除多余的蛋白質(zhì)和其他廢物。腦脊液和廢物通過與靜脈平行的一個(gè)相似系統(tǒng)進(jìn)行交換，將廢物運(yùn)送出大腦，到達(dá)脊柱，最終轉(zhuǎn)移至淋巴系統(tǒng)，從那里到達(dá)肝臟，在肝臟中被分解。

發(fā)現(xiàn)這一膠質(zhì)淋巴系統(tǒng)解答了長期以來困擾科學(xué)界的一個(gè)謎題，了解大腦有效清除廢物的機(jī)制，以及這一系統(tǒng)出現(xiàn)故障時(shí)發(fā)生的事件，對(duì)于治療神經(jīng)系統(tǒng)疾病具有重要的意義。

阿爾茨海默氏癥的一個(gè)特征就是，β淀粉樣蛋白在大腦中累積。隨著時(shí)間的推移，這些蛋白質(zhì)積聚在一起，可通過大腦掃描而觀察到斑塊。了解這一膠質(zhì)淋巴系統(tǒng)在大腦無法分解和清除β淀粉樣蛋白中所起的作用，有可能為我們指出新的治療方向。

Nedergaard 說：“像阿爾茨海默氏癥這樣的‘骯臟大腦’疾病，有可能是由于隨著我們的年齡增大這一膠質(zhì)淋巴系統(tǒng)運(yùn)轉(zhuǎn)減慢所導(dǎo)致，這一觀點(diǎn)使得我們以一種全新的方式來思考神經(jīng)系統(tǒng)疾病。它還為我們提供了一組新的靶標(biāo)，有潛力提高膠質(zhì)淋巴系統(tǒng)的清除效率，并最終改變這些疾病的病程。”