如同我們利用碎紙機(jī)來銷毀不再有用或是包含潛在破壞性信息的文件一樣，細(xì)胞利用分子機(jī)器來降解不需要或有缺陷的大分子。來自馬克思普朗克生物化學(xué)研究所的科學(xué)家們現(xiàn)在解碼了在降解核糖核酸（RNA）過程中起至關(guān)重要作用的一個(gè)蛋白質(zhì)復(fù)合物（Ski復(fù)合物）的結(jié)構(gòu)。這項(xiàng)研究發(fā)表在8月15日的《細(xì)胞》（Cell）雜志上。

RNA是細(xì)胞中廣泛存在、含量豐富的一類分子，它能夠發(fā)揮多種功能，例如可將基因組的信息翻譯為蛋白質(zhì)?！拔覀兯芯康?SPAN lang=EN-US>Ski復(fù)合物負(fù)責(zé)將RNA分子提供給降解機(jī)器，”馬克思普朗克生物化學(xué)研究所科學(xué)家Felix Halbach說。

在RNA分子合成過程中發(fā)生任何的錯(cuò)誤，或是不必要的RNAs累積對(duì)于細(xì)胞都是有害的。因此清除有缺陷或是不再需要的RNAs是細(xì)胞代謝的一個(gè)關(guān)鍵步驟。稱作為外來體（Exosome）的蛋白質(zhì)復(fù)合物負(fù)責(zé)執(zhí)行這一任務(wù)。外來體是Elena Conti領(lǐng)導(dǎo)的結(jié)構(gòu)細(xì)胞生物學(xué)系的研究項(xiàng)目之一。然而研究人員對(duì)于外來體的調(diào)控分子機(jī)制卻還不是很清楚。

馬克思普朗克研究所的科學(xué)家們現(xiàn)在闡明了，參與細(xì)胞質(zhì)外來體激活的Ski復(fù)合物的原子結(jié)構(gòu)和運(yùn)作機(jī)制。Ski復(fù)合物包含有幾個(gè)亞基，存在于從酵母到人類所有的真核生物中?！拔覀儸F(xiàn)在證實(shí)，Ski復(fù)合物和外來體直接相互作用，連接形成了一個(gè)降解RNA通道，”Felix Halbach說。

像DNA一樣，RNA分子常常發(fā)生折疊。為了讓外來體降解RNA，RNA分子必須首先解折疊——這一任務(wù)由Ski復(fù)合物完成。解折疊的RNA分子隨后被引導(dǎo)通過連接通道到達(dá)外來體?！斑@一Ski復(fù)合物將RNA分子提供給外來體，”Felix Halbach說。

研究結(jié)果還揭示了外來體與蛋白酶體之間其他的一些相似之處。蛋白酶體是細(xì)胞中負(fù)責(zé)降解蛋白質(zhì)的一種蛋白質(zhì)復(fù)合物?！昂茱@然，這兩個(gè)復(fù)合物不僅結(jié)構(gòu)和功能上相似，它們的調(diào)控亞基也以相似的方式運(yùn)作，它們分別解開RNA分子或蛋白質(zhì)，將RNA分子引導(dǎo)至了特異降解機(jī)器的活性中心，”Elena Conti說。