腦膜炎球菌是一種可感染人體，引起腦膜炎和敗血癥的革蘭氏陰性細(xì)菌。近日科學(xué)家們?cè)谀X膜炎球菌中發(fā)現(xiàn)了一種天然的溫度傳感器，這一傳感器使得細(xì)菌能夠逃避人體免疫反應(yīng)，導(dǎo)致危及生命的感染。研究結(jié)果發(fā)表在9月25日的《自然》（Nature）雜志上。

該研究的領(lǐng)導(dǎo)者、牛津大學(xué)Sir William Dunn病理學(xué)學(xué)院Christoph Tang教授說(shuō)“這些感染對(duì)于易感者，尤其是幼兒極其的危險(xiǎn)，可以導(dǎo)致失明、腦損傷和肢體殘缺。我們希望這一研究將幫助我們了解腦膜炎球菌的致病機(jī)制，或有一天幫助我們防止嚴(yán)重的感染?！?SPAN lang=EN-US>

Tang教授研究小組發(fā)現(xiàn)，體溫升高會(huì)使得細(xì)菌生成更厚的保護(hù)層，這一稱之為莢膜（capsule）的保護(hù)層像一個(gè)“隱形斗篷”包繞著細(xì)菌，幫助它逃避免疫系統(tǒng)檢測(cè)。

他們的研究表明，當(dāng)人們的體溫較高時(shí)他們有可能更容易受到腦膜炎球菌的感染，這解釋了流感爆發(fā)之后敗血癥和腦膜炎病例往往增多的原因。

研究結(jié)果還闡明了這些細(xì)菌演化為危險(xiǎn)致命細(xì)菌的機(jī)制，或許可幫助科學(xué)家們?cè)谖磥?lái)開發(fā)出新的抗腦膜炎球菌疫苗。

腦膜炎球菌自然存在于高達(dá)三分之一人群體內(nèi)。在大多數(shù)情況下它們是完全無(wú)害的，但在某些情況下它們能夠侵入血流和大腦，引起嚴(yán)重的“腦膜炎球菌”疾病。其中的一種疾?。簲⊙Y極其的嚴(yán)重，其致命率達(dá)到10%。腦膜炎球菌疾病也是幼童的一個(gè)主要感染性死亡原因。

了解細(xì)菌的防御機(jī)制對(duì)于現(xiàn)有疫苗研發(fā)具有重要的意義，因此牛津大學(xué)和英國(guó)帝國(guó)理工學(xué)院的研究人員希望更深入地探究這些機(jī)制。

他們?cè)趯?shí)驗(yàn)室中對(duì)腦膜炎球菌進(jìn)行了研究，觀察了它們?cè)诓煌臏囟认碌男袨?，發(fā)現(xiàn)莢膜的生成受到細(xì)菌遺傳密碼中的微小溫度傳感器的控制。

體溫上升對(duì)細(xì)菌而言是一種“危險(xiǎn)信號(hào)”，這使得它們生成了更厚的保護(hù)性莢膜及更多抵抗免疫反應(yīng)必不可少的其他分子。

這表明，細(xì)菌可隨著時(shí)間推移演化，對(duì)抗機(jī)體更猛烈的攻擊生存下來(lái)。那些生存下來(lái)的細(xì)菌將適應(yīng)性地響應(yīng)身體的熱度，這使得它們更具毒力，能夠移動(dòng)到它們引起感染之處——咽喉表面下熱度更高的區(qū)域。

該研究的資助機(jī)構(gòu)MRC感染與免疫委員會(huì)主席Doreen Cantrell教授說(shuō)：“了解細(xì)菌起作用以及與免疫系統(tǒng)之間互作的機(jī)制，對(duì)于開發(fā)針對(duì)感染性疾病的新治療策略至關(guān)重要。這一研究為我們提供了關(guān)于腦膜炎致病菌進(jìn)化為一種危險(xiǎn)致命細(xì)菌機(jī)制一些新認(rèn)識(shí)，可能有助于未來(lái)開發(fā)出預(yù)防這一疾病的新策略。”