Scripps研究所的科學(xué)家們指出，今年二月在我國(guó)引發(fā)疫情的禽流感病毒H7N9，還沒(méi)有獲得輕易感染人的能力，文章于十二月六日發(fā)表在Science雜志上。

此前一些初步研究認(rèn)為，H7N9即將在全球范圍內(nèi)流行。而這項(xiàng)新研究卻指出，目前H7N9仍然更偏好感染鳥(niǎo)類。

“幸運(yùn)的是，H7N9病毒還沒(méi)有發(fā)生適應(yīng)性改變，使其更易于結(jié)合人類受體，”TSRI的教授Ian A. Wilson說(shuō)。

“此前一些文章曾暗示，H7N9已經(jīng)適應(yīng)了人類受體，我們覺(jué)得應(yīng)該澄清這一點(diǎn)，” TSRI的James C. Paulson說(shuō)。

令人擔(dān)憂的爆發(fā)受到H7N9感染的鳥(niǎo)類，表面上并沒(méi)有什么癥狀。在今年以前，還沒(méi)有該病毒感染人的報(bào)道。然而，就在今年二月我國(guó)爆發(fā)了H7N9禽流感疫情。截止到疫情基本平息的五月，已有132個(gè)確診病例，其中37人死亡，致死率接近30%。

H7N9不僅為公共衛(wèi)生部門(mén)敲響了警鐘，也吸引了全球研究者們的注意。科學(xué)家們一直希望確定，H7N9病毒只是零星的鳥(niǎo)傳人，還是已經(jīng)打破種屬界限，獲得了人傳人的能力。如果是后者，那么人們就將面臨H7N9的大范圍傳播。

此前，一些早期研究得出了令人憂慮的結(jié)論。例如，絕大多數(shù)H7N9分離株，已經(jīng)獲得了一種臭名昭著的病毒突變，在病毒結(jié)合宿主受體的區(qū)域，谷氨酰胺突變?yōu)榱涟彼?。歷史上，同樣的突變?cè)?jīng)促成其他流感病毒的大規(guī)模流行。此外，人們還從小鼠、雪貂和猴子體內(nèi)分離H7N9進(jìn)行研究，顯示H7N9具備在哺乳動(dòng)物中有限傳播的能力。

解答關(guān)鍵問(wèn)題H7N9是否能夠人傳人，這一問(wèn)題非常關(guān)鍵。長(zhǎng)期致力于流感病毒和免疫學(xué)研究的Paulson和Wilson，決定聯(lián)手回答這個(gè)問(wèn)題。

流感病毒一般與宿主細(xì)胞上的唾液酸糖蛋白受體結(jié)合，因此研究人員檢驗(yàn)了H7N9與該受體結(jié)合的能力。隨后，他們通過(guò)X射線晶體衍射，確定了H7N9血凝素蛋白HA與唾液酸受體結(jié)合時(shí)的原子結(jié)構(gòu)。

Paulson的研究團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)評(píng)估，H7N9病毒HA與多種人/禽類受體的結(jié)合情況。研究顯示，病毒分離株（A/Shanghai/2/2013或 “Sh2”）仍強(qiáng)烈偏好禽類受體，與人類受體的結(jié)合較弱。

隨后，文章的第一作者，Wilson實(shí)驗(yàn)室的博后徐瑞（音譯Rui Xu）通過(guò)X射線晶體衍射，分析了Sh2 HA在結(jié)合不同受體時(shí)的結(jié)構(gòu)。

研究人員指出，Sh2 HA與人類受體的結(jié)合很松散，但與禽類受體結(jié)合緊密。因此，盡管H7N9可能正在開(kāi)始適應(yīng)人類宿主，但目前該病毒還不會(huì)在人群中造成大規(guī)模的流行。