日前，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)一種方法，能夠阻止瘧疾寄生蟲(chóng)的繁殖，向瘧疾新療法邁出了重要的一步。這項(xiàng)研究成果，發(fā)表在12月22日的Nature Chemistry雜志上。研究人員發(fā)現(xiàn)，阻斷最常見(jiàn)的瘧原蟲(chóng)中的一種NMT酶（N-Myristoyltransferase，N-肉豆蔻酰基轉(zhuǎn)移酶）的活性，能夠防止小鼠表現(xiàn)瘧疾癥狀，并延長(zhǎng)它們的壽命。研究團(tuán)隊(duì)正在致力于設(shè)計(jì)能夠更好地靶定NMT的分子，并有望在四年之內(nèi)開(kāi)始潛在療法的臨床試驗(yàn)。

最近的一項(xiàng)研究估計(jì)，在2010年，約有120萬(wàn)人死于瘧疾。雖然目前有各種抗瘧藥可用，但是一些寄生蟲(chóng)株是耐治療的。隨著多種一線抗瘧藥物治療失敗的報(bào)道，這些寄生蟲(chóng)株也變得越來(lái)越常見(jiàn)。即使急性病被治愈，寄生蟲(chóng)還能在血液中保持休眠狀態(tài)，會(huì)在后來(lái)導(dǎo)致疾病的發(fā)生。瘧疾疫苗一直都在集中研究，但是還沒(méi)有被引入到臨床實(shí)踐中。

這項(xiàng)新的研究表明，NMT參與寄生蟲(chóng)細(xì)胞內(nèi)許多各種不同的基本過(guò)程，包括兩種蛋白的生產(chǎn)：使瘧疾在人類(lèi)和蚊子之間傳播的蛋白和使瘧疾導(dǎo)致長(zhǎng)期感染的蛋白。

研究人員檢測(cè)了少數(shù)分子，這些分子能夠阻斷生活在人類(lèi)紅血細(xì)胞和小鼠體內(nèi)的寄生蟲(chóng)中的NMT活性。研究結(jié)果表明，選擇性地抑制NMT，能夠?qū)е聝?nèi)膜復(fù)合體（在寄生蟲(chóng)生活史中一種關(guān)鍵的亞細(xì)胞器官）組裝的毀滅性和不可逆性失敗。但是在這種治療可以在人體中進(jìn)行測(cè)試之前，還需要進(jìn)一步的細(xì)化。然而，這項(xiàng)研究還是為靶定NMT的新抗瘧療法的發(fā)展，提供了理論依據(jù)。

英國(guó)倫敦帝國(guó)理工學(xué)院化學(xué)系的Ed Tate博士帶領(lǐng)了這項(xiàng)研究，他說(shuō)：“目前，瘧疾治療藥物的狀況正變得非常嚴(yán)重。對(duì)當(dāng)前抗瘧藥物的耐藥性正在快速出現(xiàn)，這將是未來(lái)的一個(gè)巨大問(wèn)題。”

“在瘧疾中，尋找一種可被有效靶定的酶，可以說(shuō)是一個(gè)很大的挑戰(zhàn)。在這項(xiàng)研究中，我們不僅表明了為什么NMT對(duì)寄生蟲(chóng)的很多重要過(guò)程是必不可少的，而且我們還能設(shè)計(jì)阻斷NMT在感染過(guò)程中起作用的分子。NMT具有如此多的功能，因此我們認(rèn)為，阻斷它，就能夠有效地預(yù)防長(zhǎng)期疾病及其傳播（除了急性瘧疾以外）。我們希望它不僅僅能在最常見(jiàn)的瘧原蟲(chóng)——惡性瘧原蟲(chóng)（Plasmodium falciparum）中起作用，而且也在其它寄生蟲(chóng)物種中一樣起作用。”

“我們還需要在實(shí)驗(yàn)室中做更多的工作來(lái)尋找最佳的候選分子進(jìn)入臨床試驗(yàn)，但我們希望將會(huì)在幾年之內(nèi)為此做好準(zhǔn)備。”

這一發(fā)現(xiàn)是由來(lái)自英國(guó)倫敦帝國(guó)理工學(xué)院、英國(guó)國(guó)家醫(yī)學(xué)研究所、英國(guó)諾丁漢大學(xué)、約克大學(xué)和輝瑞制藥的研究團(tuán)隊(duì)進(jìn)行的一個(gè)五年項(xiàng)目的頂點(diǎn)，由英國(guó)國(guó)家醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)、工程和物理科學(xué)研究理事會(huì)和生物技術(shù)和生物科學(xué)研究委員會(huì)資助。