來自紐約大學(xué)和德克薩斯奧斯汀分校的研究人員發(fā)現(xiàn)，碳水化合物可以作為癌細(xì)胞的一個標(biāo)識符。他們的研究結(jié)果指出了這些分子有可能是如何充當(dāng)癌癥的信號的，揭示了在這些細(xì)胞中發(fā)生的事件，指出了以糖作為窺鏡了解基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)運(yùn)作的一些新途徑。這項研究發(fā)表在《美國科學(xué)院院刊》（PNAS）雜志上。

論文的通訊作者、紐約大學(xué)化學(xué)系副教授Lara Mahal說：“碳水化合物可以告訴我們許多有關(guān)細(xì)胞內(nèi)部事件的信息，因此它們有可能是極好的疾病標(biāo)記物。我們的研究揭示了癌細(xì)胞生成某些我們現(xiàn)在能夠鑒別的‘碳水化合物標(biāo)記’的機(jī)制。”

碳水化合物（糖），這些細(xì)胞表面的復(fù)合分子控制了包括癌癥轉(zhuǎn)移在內(nèi)的細(xì)胞生物學(xué)的多個方面。但目前對于細(xì)胞類型與對應(yīng)碳水化合物之間的關(guān)聯(lián)還知之甚少。了解某些碳水化合物在細(xì)胞表面做什么可以告知我們它的特征以及內(nèi)部運(yùn)作。

在這項PNAS研究中，研究人員檢測了調(diào)控基因組的非編碼RNA——microRNA的作用。一些特殊的miRNAs，例如miR-200在控制腫瘤生長中發(fā)揮作用。采用Mahal開發(fā)的微陣列技術(shù)，研究小組對癌細(xì)胞進(jìn)行了檢測試圖了解它們生成一種碳水化合物標(biāo)記的機(jī)制。具體說來，他們確定了miRNA是如何控制碳水化合物標(biāo)記的。

在他們的分析結(jié)果中，研究人員可以看到miRNA分子充當(dāng)了細(xì)胞表面碳水化合物水平的一個主要調(diào)控因子，這一研究發(fā)現(xiàn)第一次證實(shí)了miRNA在細(xì)胞的糖組（glycome）中發(fā)揮重要的調(diào)節(jié)作用。并且，他們看到了哪些調(diào)控過程與特異的碳水化合物有關(guān)。

Mahal說：“碳水化合物不僅可以告訴你它們來自哪種細(xì)胞類型，還可以揭示出它們生成的過程。我們的研究表明了存在一個miRNAs調(diào)控網(wǎng)絡(luò)，它們與一些特定的碳水化合物代碼有關(guān)。”