2型糖尿病，原名叫成人發(fā)病型糖尿病，多在35~40歲之后發(fā)病，占糖尿病患者90%以上。2型糖尿病患者體內(nèi)產(chǎn)生胰島素的能力并非完全喪失，有的患者體內(nèi)胰島素甚至產(chǎn)生過多，但胰島素的作用效果較差，因此患者體內(nèi)的胰島素是一種相對缺乏，可以通過某些口服藥物刺激體內(nèi)胰島素的分泌。大約8%的美國人和全球超過3.66億人都受2型糖尿病的影響。這種疾病能引起嚴(yán)重的并發(fā)癥，包括心血管疾病、腎功能衰竭、肢缺損和失明。

在健康人體中，胰腺中的β細胞能夠分泌胰島素，以響應(yīng)餐后血液中的血糖升高。胰島素可讓葡萄糖進入細胞中，使血液中的葡萄糖水平保持在一個狹窄的范圍內(nèi)。2型糖尿病患者，不能產(chǎn)生足夠的胰島素，或者對其效果具有抵抗力。他們必須全天都密切監(jiān)控血糖水平，當(dāng)藥物治療失敗后就要注射胰島素。

有研究指出，2型糖尿病是多基因遺傳疾病，也有證據(jù)表明2型糖尿病是一種炎性疾?。ǜ嘧C據(jù)表明2型糖尿病是一種炎性疾病）。目前，瑞典隆德大學(xué)的研究人員進行的一項研究表明， 2型糖尿病患者的DNA具有表觀遺傳學(xué)變化，而健康人群的DNA則沒有這些變化。研究人員還發(fā)現(xiàn)，大量基因的表觀遺傳學(xué)改變，可引起胰島素的分泌減少，從而導(dǎo)致2型糖尿病的發(fā)病。

相關(guān)研究結(jié)果發(fā)表在2014年3月6日的《PLOS Genetics》雜志，這項研究的負(fù)責(zé)人Charlotte Ling表示：“這項研究表明，罹患2型糖尿病的風(fēng)險不僅是遺傳學(xué)問題，而且涉及到表觀遺傳學(xué)。”

表觀遺傳學(xué)是一個迅速發(fā)展的生物學(xué)分支，人體為了適應(yīng)環(huán)境，基因的某些位點，對健康人群和2型糖尿病患者的胰島素生產(chǎn)細胞，進行了全基因組DNA甲基化圖譜分析。分析結(jié)果表明，在這些2型糖尿病患者中，大約800個基因中具有表觀遺傳學(xué)變化。超過100個基因的表達也已經(jīng)發(fā)生了改變，這些基因中有很多可導(dǎo)致胰島素的分泌減少。胰島素分泌減少是2型糖尿病發(fā)病的一個內(nèi)在原因。

為了弄清“究竟是雞生蛋，還是蛋生雞”，即 “表觀遺傳學(xué)是疾病的結(jié)果”，還是“疾病是表觀遺傳學(xué)變化的結(jié)果？”，研究人員還調(diào)查了健康人群是否具有年齡、BMI（體重指數(shù)）和血糖水平升高引起的表觀遺傳學(xué)變化。

Charlotte Ling指出：“我們觀察到，在健康受試者中，年齡或高體重指數(shù)已經(jīng)引起了一些表觀遺傳學(xué)變化，因此我們推斷，這些變化可能會導(dǎo)致疾病的發(fā)展。”本文第一作者Tasnim Dayeh補充說：“基因是無法改變的，而表觀遺傳學(xué)不同于基因，它們是可逆的。”

可引起表觀遺傳學(xué)的藥物，一直被用于治療癌癥和癲癇。Charlotte Ling指出，這項新研究，改變了“表觀遺傳學(xué)與糖尿病有關(guān)”的觀點。她表示：“這些結(jié)果表明，表觀遺傳學(xué)對于2型糖尿病具有重要的意義，可以幫助我們理解為什么人們會患上這種疾病。同時，也為未來的藥物開發(fā)開辟了新的途徑。”