是什么導(dǎo)致了衰老？一直以來(lái)這方面的證據(jù)通常都局限于對(duì)單個(gè)生物體壽命的研究；我們的細(xì)胞在我們整個(gè)一生中分裂很多很多次，最終導(dǎo)致了我們的器官和身體發(fā)生衰老及故障。然而來(lái)自北卡羅來(lái)納大學(xué)醫(yī)學(xué)院的一項(xiàng)新研究表明，我們的衰老方式有可能取決于經(jīng)過(guò)數(shù)代我們從祖先處繼承的細(xì)胞相互作用。

通過(guò)研究線蟲(chóng)的生殖細(xì)胞，遺傳學(xué)副教授Shawn Ahmed鑒別出了Piwi/piRNA基因組沉默信號(hào)通路，證實(shí)缺失這一信號(hào)通路可在數(shù)代之后導(dǎo)致不育。他還發(fā)現(xiàn)通過(guò)調(diào)整一條信號(hào)通路可以解決不育問(wèn)題，并使得線蟲(chóng)在成年期活得更長(zhǎng)。

這項(xiàng)與劍橋大學(xué)的研究人員合作開(kāi)展的研究被描述在《Cell Reports》雜志上，表明了有可能能夠在后代出生之前操控它們的衰老過(guò)程。

這一研究發(fā)現(xiàn)使得科學(xué)家們更深入地了解了什么可以控制衰老以及衰老相關(guān)的疾病，如某些癌癥和神經(jīng)退行性疾病等。

通常情況下，線蟲(chóng)可在數(shù)月內(nèi)繁衍大約30代，仍然保持無(wú)限的生育能力。Ahmed和同事們發(fā)現(xiàn)生殖細(xì)胞Piwi/piRNA細(xì)胞信號(hào)通路突變可逐漸降低線蟲(chóng)的繁殖能力，因?yàn)橥蛔兛煽绱蛳聜鬟f，最終引起完全不育。但當(dāng)Ahmed研究小組操控另一種蛋白質(zhì)DAF-16/FOXO時(shí)，線蟲(chóng)克服了Piwi信號(hào)通路缺失這一問(wèn)題。線蟲(chóng)不會(huì)變得不育；線蟲(chóng)一代代無(wú)限繁殖，獲得一種永恒的生育力。此外，他們還證實(shí)DAF-16/FOXO發(fā)揮作用使得線蟲(chóng)活得更久。

DAF-16/FOXO能讓壽命延長(zhǎng)表明，表明其對(duì)于體細(xì)胞衰老有影響。

Ahmed說(shuō)：“這真的很有趣。我們的研究發(fā)現(xiàn)表明，體細(xì)胞衰老和我們正在研究的這種生殖細(xì)胞系永生的過(guò)程之間存在某種關(guān)聯(lián)。”

目前仍然不知道這確切是怎樣一種關(guān)系。在我們的一生中隨著人類體細(xì)胞的分裂，它們也是借助了這一精確的機(jī)制來(lái)發(fā)生衰老。這表明在細(xì)胞水平上我們?nèi)晕慈娴亓私馕覀兊乃ダ蠙C(jī)制。

Ahmed 說(shuō)：“在什么有可能引起了體細(xì)胞衰老這方面，該領(lǐng)域仍所知甚少。我們研究的獨(dú)特之處在于，我們發(fā)現(xiàn)了某些東西可以跨越數(shù)代傳遞影響衰老，但卻不一定是一種遺傳突變。反之，無(wú)論傳遞的是什么都有可能影響了部分基因組的沉默方式，通過(guò)遺傳突變可以去調(diào)節(jié)這一基因組部分。

可以這樣想：當(dāng)你出生時(shí)，在你父母生殖細(xì)胞中有可能存在著某樣?xùn)|西，在你出生后其觸發(fā)了你肝臟或腎臟中體細(xì)胞的衰老。

Ahmed說(shuō)：“這一遺傳因素有可能影響了你的一些器官的衰老速度。這有可能在胚胎發(fā)育過(guò)程中就已經(jīng)被設(shè)置。”