科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，心臟干細(xì)胞的修復(fù)能力來(lái)自于它們分泌的一種小泡——胞外體，這種小泡攜帶著刺激心臟組織再生的指令。

此前，Cedars-Sinai心臟研究所的科學(xué)家們?cè)没颊咦陨淼男呐K干細(xì)胞治療心臟病發(fā)作，結(jié)果顯示干細(xì)胞療法成功減少了瘢痕的形成，促進(jìn)了健康組織的再生?，F(xiàn)在這一研究團(tuán)隊(duì)找到了這些干細(xì)胞中的有效成分，并將這一成果發(fā)表在五月六日的Stem Cell Reports雜志上。

胞外體（Exosome）是由膜包裹著的小泡，參與了細(xì)胞間的通訊。研究人員通過(guò)一系列體外實(shí)驗(yàn)和動(dòng)物實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，心臟干細(xì)胞分泌的胞外體攜帶著重要的信息，可以減少細(xì)胞死亡，促進(jìn)心肌細(xì)胞生長(zhǎng)，幫助健康血管的形成。

“胞外體發(fā)現(xiàn)于上世紀(jì)八十年代中期，但我們直到最近才意識(shí)到胞外體在醫(yī)療領(lǐng)域的價(jià)值。我們發(fā)現(xiàn)，胞外體及其運(yùn)載的物質(zhì)在干細(xì)胞再生心臟的過(guò)程中至關(guān)重要。我們相信，這種‘活性成分’將取代干細(xì)胞成為更好的治療方式，”文章的資深作者Cedars-Sinai心臟研究所的Eduardo Marbán博士說(shuō)，他是心臟干細(xì)胞治療的一位先驅(qū)。

“胞外體治療的理念很吸引人，因?yàn)檫@種治療不需要進(jìn)行活細(xì)胞移植，”他說(shuō)。“在移植之前，干細(xì)胞必須妥善保存以保持它們的活性和功能，而且細(xì)胞移植本身也存在著一些風(fēng)險(xiǎn)。而胞外體治療更為簡(jiǎn)單安全，相應(yīng)的治療產(chǎn)品可以保存更長(zhǎng)時(shí)間。”

在這項(xiàng)研究中，研究人員分離了人類(lèi)心臟干細(xì)胞分泌的胞外體，并發(fā)現(xiàn)這些胞外體能夠起到與干細(xì)胞相同的效果。在心臟病發(fā)作后的小鼠中，胞外體一樣能減小瘢痕，增加健康的心臟組織，降低促炎癥的化合物水平。人們一般認(rèn)為心臟瘢痕完全形成以后就是“不可逆的”， 但研究人員發(fā)現(xiàn)，這時(shí)注射胞外體也能有所助益。

胞外體攜帶者microRNA，這些microRNA允許細(xì)胞進(jìn)行交流，并可以改變細(xì)胞行為。研究顯示，心臟干細(xì)胞的胞外體含有特別多的miR-146a，而miR-146a類(lèi)似物可以起到一定的再生作用。

“胞外體本來(lái)就能滲入細(xì)胞，它還能保護(hù)其內(nèi)容物不被降解，”Marbán說(shuō)。“注射源自于心臟干細(xì)胞的胞外體，將有望替代活細(xì)胞移植法，這一點(diǎn)相當(dāng)吸引人。”

2009年，Marbán及其團(tuán)隊(duì)首次用心臟病患者的心臟組織培育出心臟干細(xì)胞，并將它們重新注入患者體內(nèi)。2012年，他們報(bào)告了這種治療法的臨床試驗(yàn)結(jié)果，數(shù)據(jù)顯示干細(xì)胞治療顯著減少了心臟病發(fā)作引起的瘢痕。

此外他們還發(fā)表過(guò)一項(xiàng)動(dòng)物研究，指出心臟干細(xì)胞的治療作用是間接的。干細(xì)胞本身進(jìn)入心臟后不久就會(huì)死亡，但它們能夠引起持久的效果，刺激心臟組織快速生長(zhǎng)，誘導(dǎo)心臟原有的干細(xì)胞成熟為功能性的心臟細(xì)胞。

而這項(xiàng)新研究揭示了上述現(xiàn)象背后的分子機(jī)制，干細(xì)胞分泌的胞外體才是促進(jìn)心臟修復(fù)的主力軍。